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| PIUS UTOMI EKPEI/AFP/GettyImages |
Trinta e oito fiéis sequestrados durante um culto religioso em uma igreja no centro-norte da Nigéria foram libertados após esforços coordenados entre as forças de segurança e autoridades governamentais, segundo relatos. As vítimas foram sequestradas da Igreja Apostólica de Cristo, na comunidade de Eruku, durante uma reunião de oração na noite da semana passada.
O ataque de 18 de novembro envolveu 10 homens armados que invadiram a igreja e abriram fogo contra a congregação, matando várias pessoas, incluindo o pastor, informou o Sahara Reporters .
Um vídeo compartilhado nas redes sociais, gravado durante um culto realizado no domingo, mostrava um pregador incentivando os membros da igreja a não temerem a morte e afirmando que aqueles que morreram no ataque eram “testemunhas de Cristo”.
“Não nos deixem temer a morte”, disse o pregador, segundo relatos. “Onde quer que a morte se aproxime, certifiquem-se de não amaldiçoar Jesus.” Viaturas policiais foram vistas estacionadas do lado de fora da igreja durante o culto.
O governador Abdul Rahman Abdul Razaq, do estado de Kwara, anunciou a libertação dos membros da igreja sequestrados, atribuindo a operação à intervenção direta do presidente Bola Tinubu.
Segundo a TVC News , o presidente nigeriano cancelou uma viagem planejada para a cúpula do G20 na África do Sul para tratar do que o governador chamou de "falhas de segurança" nos estados de Kwara e Kebbi .
O governador também reconheceu o apoio do gabinete do Conselheiro de Segurança Nacional, do Departamento de Serviços de Segurança do Estado, do Exército Nigeriano, da Agência de Inteligência da Nigéria e da Polícia da Nigéria. Quatro equipes táticas da polícia foram supostamente enviadas para Kwara sob a ordem de Tinubu.
Em um comunicado divulgado por seu chefe de imprensa, Rafiu Ajakaye, o governador Abdul Razaq afirmou que a libertação se deveu "inteiramente à iniciativa direta de Tinubu" e agradeceu aos líderes comunitários locais, às organizações religiosas e aos moradores pela solidariedade demonstrada durante o período difícil.
A Associação Cristã da Nigéria (CAN) condenou o ataque, classificando-o como "de partir o coração e triste", e descreveu o sequestro como parte da insegurança prevalecente que afeta reuniões religiosas em algumas partes do país.
A organização Christian Solidarity Worldwide afirmou em um comunicado que os sequestradores inicialmente exigiram 100 milhões de nairas (US$ 69.000) por pessoa e posteriormente reduziram o resgate para 20 milhões de nairas (quase US$ 14.000).
Os agressores foram identificados no relatório como membros de uma milícia Fulani, e o sequestro foi registrado em vídeo.
O ataque à Igreja Apostólica de Cristo foi um dos vários incidentes recentes envolvendo sequestros em massa e agressões a instituições religiosas na Nigéria.
Na sexta-feira, homens armados invadiram a Escola Primária e Secundária Católica de Santa Maria em Papiri, no estado de Níger, e sequestraram 303 alunos e 12 professores. Cinquenta dos sequestrados conseguiram escapar, informou o grupo Christian Solidarity Worldwide, com sede no Reino Unido .
Crianças de apenas 6 anos estavam entre as levadas durante a operação. Autoridades da igreja local negaram as informações de que a escola teria reaberto sem autorização do governo, afirmando que não receberam nenhum aviso prévio de ameaça iminente.
Após um ataque a uma escola no estado de Kebbi na última segunda-feira, 24 meninas que haviam sido sequestradas da Escola Secundária Abrangente Feminina do Governo em Maga foram libertadas na terça-feira, segundo informações da CSW . O dormitório da escola também abrigava estudantes muçulmanas, apesar de estar localizado em uma área predominantemente cristã, de acordo com a CSW.
Na última segunda-feira, homens não identificados atacaram a Igreja EYN em Maiduguri, no estado de Borno, agredindo um segurança com um facão. Autoridades da igreja disseram que a congregação vinha recebendo ameaças há semanas.
O governo do presidente Tinubu negou que a violência constitua perseguição religiosa.
Uma delegação nigeriana liderada pelo Conselheiro de Segurança Nacional, Nuhu Ribadu, viajou a Washington, D.C., na semana passada para contestar as alegações de perseguição e genocídio contra comunidades cristãs. A viagem ocorreu após a Nigéria ter sido redesignada como um "País de Preocupação Especial" (CPC, na sigla em inglês) pelo governo dos EUA devido a violações da liberdade religiosa.
A Associação Diocesana de Padres Católicos da Nigéria, na Diocese de Makurdi, rejeitou as alegações oficiais de que não houve jihad ou ataques direcionados, declarando em um comunicado na sexta-feira: "O que nosso povo está vivenciando tem todas as características de GENOCÍDIO".
No dia anterior, o governador Hyacinth Alia, do estado de Benue, padre católico e membro do partido governista, havia negado qualquer perseguição sistemática aos cristãos.
Entre 2019 e 2023, mais de 20.000 pessoas foram sequestradas na Nigéria, segundo a organização de direitos humanos americana Open Doors. O grupo alertou que o sequestro se tornou uma atividade lucrativa ligada a redes terroristas e usada para financiar a expansão do islamismo. Em um relatório de outubro , a Open Doors afirmou que os cristãos, especialmente os líderes religiosos, são frequentemente alvos porque tendem a oferecer resgates mais altos, o que os torna particularmente vulneráveis.
O grupo também documentou que a Nigéria registra mais assassinatos de cristãos por ano do que todos os outros países juntos, com dezenas de milhares de mortes relatadas na última década.
Em resposta a essas tendências, o deputado americano Riley Moore, da Virgínia Ocidental, apresentou uma resolução no Congresso no início deste mês condenando o que descreveu como a perseguição violenta de cristãos na Nigéria. A resolução, apoiada por pelo menos 20 republicanos da Câmara, foi apresentada logo após o presidente Donald Trump designar a Nigéria como um país de interesse público. Ela exige que as autoridades nigerianas reprimam grupos armados como o Boko Haram, o Estado Islâmico da Província da África Ocidental e militantes fulani.
O documento também insta à revogação das leis de blasfêmia, à libertação dos presos por ofensas religiosas, ao retorno seguro dos cristãos deslocados e à prestação de auxílio por meio de organizações religiosas e não governamentais.