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| A falecida Jewel Harden, de 76 anos. | GoFundMe |
Familiares e amigos de Jewel Harden, uma querida integrante do Crown Kingdom Cultural Center em North Augusta, Carolina do Sul, estão devastados pela dor após ela ter sido morta a tiros durante um assalto a caminho de casa, depois de sair da igreja, no domingo.
Harden, de 76 anos, natural de Hephzibah, Geórgia, foi morto a tiros em um posto de gasolina da Sprint na Edgefield Road, juntamente com outra vítima, identificada como Thomas B. Lilly Jr., de 33 anos , de Williston, Carolina do Sul. Segundo uma reportagem da WRDW, policiais foram chamados ao local às 14h05 para investigar uma denúncia de roubo à mão armada com disparos de arma de fogo.
"Agentes foram enviados para atender a uma ocorrência de tiroteio e, ao chegarem ao local, um de nossos agentes encontrou o suspeito armado no estacionamento, onde ele foi baleado por um agente de segurança pública de North Augusta", informou o Departamento de Segurança Pública de North Augusta às 15h45 de domingo. "Investigações posteriores revelaram que duas vítimas haviam sido baleadas antes da chegada da equipe de segurança pública."
A investigação foi posteriormente transferida para a Divisão de Aplicação da Lei da Carolina do Sul, que declarou em um comunicado à imprensa que o suspeito do tiroteio estava armado com uma pistola do tipo AR. As autoridades o identificaram como J'Shawn Deontae Dukes, de 21 anos. Dukes foi ferido pela polícia durante o incidente, mas seu estado de saúde atual permanece incerto.
Em reação ao tiroteio de segunda-feira, o Crown Kingdom Cultural Center descreveu Harden como um fiel adorador e uma pessoa iluminada.
"Jewel não era apenas preciosa para este ministério, ela era um pilar na casa de Deus. Sua presença trazia luz, sua adoração inspirava alegria e seu serviço refletia a humildade de Cristo", disseram o pastor Finace Bush Jr. e sua esposa, Denise, em um comunicado . "O mundo pode ver tragédia, mas o céu vê transição. O mesmo Jesus que a acompanhou em todas as provações da vida, a conduziu em segurança através do véu da eternidade."
A família de Harden revelou em uma campanha no GoFundMe que ela estava voltando da igreja quando foi baleada.
"Jewel estava voltando da igreja e parou para abastecer o carro quando foi baleada sem motivo aparente. Ela faleceu enquanto tentava entrar no posto de gasolina para pedir ajuda", escreveu o organizador da campanha, Shane Settle. "É devastador sequer imaginar que algo assim pudesse acontecer com uma pessoa tão gentil e bondosa."
Membros da igreja também compartilharam lembranças de Harden durante um estudo bíblico em sua homenagem na quarta-feira.
"O espírito dela sempre se instalava naquela terceira fileira do corredor central. Independentemente do que estivesse acontecendo na igreja, a Sra. Jewel sentava-se naquele terceiro assento", lembrou Rhonda Bush Johnson, gerente de serviços aos membros, em entrevista à WRDW. "Ela simplesmente amava as pessoas. Ela amava a Deus. Ela amava a igreja. Quando ela se aproximava de você, era impossível resistir, porque ela sempre tinha aquele sorriso enorme."
O pastor Bush compartilhou a última mensagem que Harden lhe transmitiu antes de falecer e disse que isso o inspirou.
"Ela disse: 'Bispo, eu sou livre porque escuto, ouço, presto atenção e faço o que o senhor diz, e a palavra realmente funciona'", disse Bush. "'Encarem isso como um momento de transição, porque Deus está comigo e eu quero que vocês saibam que estou segura Nele.'"