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Influenciadores cristãos da geração Millennial e da geração Z estão preenchendo cada vez mais uma lacuna na religião americana, conquistando um público crescente em plataformas digitais ao direcionar jovens para respostas bíblicas a perguntas difíceis que nem sempre são respondidas nos sermões de domingo.
“Posso ser esse elo de ligação – ajuda de segunda a sábado – para te dar dicas práticas que te façam sentir que você não está sozinha nessa jornada”, disse Megan Ashley, de 35 anos, sentada de pernas cruzadas e de calça de moletom no sofá onde grava seu podcast “In Totality”.
Vindos de origens diversas, esses influenciadores conversam abertamente com seus ouvintes sobre tudo, desde ansiedades e dúvidas até relacionamentos e cultura, aprofundando-se nas complexidades da Bíblia. Os fiéis afirmam que os influenciadores cristãos estão mobilizando jovens em busca de significado em uma cultura carente dele, em um momento em que anos de declínio na frequência à igreja começaram a dar sinais de arrefecimento.
“O que eles estão tornando acessível é uma verdade que transforma as pessoas”, disse Lecrae Moore, rapper e podcaster cristão. “Há algo existencial acontecendo – algo sobrenatural – que eu não consigo explicar.”
Ashley e Moore estão entre os seis influenciadores populares que descreveram seu trabalho para esta matéria. Com ou sem formação teológica formal, eles se descrevem como frequentadores de igrejas que não querem que suas mensagens sejam limitadas por rótulos denominacionais.
Algumas pessoas cresceram na igreja; outras não, mas todas descrevem ter vivenciado uma transformação espiritual que surgiu de dificuldades ou de uma sensação de vazio que atribuem a estilos de vida seculares.
“A gente pensa: ‘Olha, nós duas também temos nossos erros. E tudo bem’”, disse Arielle Reitsma, 36, co-apresentadora do podcast “Girls Gone Bible”, que recebe mais de um milhão de ouvintes ou reproduções por mês.
Esses podcasters, que dominam os algoritmos, se encaixam perfeitamente em uma longa tradição de celebridades cristãs, disse Zachary Sheldon, professor de mídia, religião e cultura da Universidade Baylor, que citou o televangelista Billy Graham como exemplo. Trabalhando de forma independente, eles conseguem alcançar o público com mais facilidade do que congregações e organizações de mídia estabelecidas.
“Expor as pessoas à fé e desafiá-las a fazer perguntas e buscar algo mais” são coisas realmente boas a se fazer, disse Sheldon. Mas ele apontou para “os perigos potenciais de lhes conceder muita autoridade com base em sua fama e em sua habilidade com as mídias sociais”.
Esses influenciadores incentivam a frequência à igreja e descrevem alcançar uma variedade de pessoas, incluindo aquelas que estão particularmente afastadas da religião, um número crescente de jovens americanos, segundo pesquisas. Apenas 41% das pessoas entre 18 e 35 anos entrevistadas em 2023-24 disseram acreditar em Deus com certeza, uma queda em relação aos 65% registrados em 2007, de acordo com o Pew Research Center.
“As pessoas têm fome espiritual, fome emocional e, pela primeira vez na história, estão encontrando Jesus até mesmo por meio de plataformas online e percebendo que isso é a verdadeira vida e a plenitude”, disse Angela Halili, de 29 anos, coapresentadora de Reitsma.
A dupla agora atrai multidões ao vivo desde que começou o podcast há mais de dois anos. Em um evento em Atlanta, eles alertaram centenas de fãs contra a idolatria do trabalho ou dos relacionamentos, com Bíblias em mãos, e relataram seus dias como atores de Hollywood lutando contra o vício, desilusões amorosas e transtornos de saúde mental. Halili disse que Deus lhes proporcionou uma “cura radical” e eles querem que os ouvintes saibam que Deus também pode realizar “milagres” em suas vidas.
Depois, elas se abraçaram e oraram pelas pessoas na plateia, onde Anna Williams, de 17 anos, disse que considera tanto Reitsma quanto Halili como "irmãs mais velhas" em sua vida.
Mesmo defendendo princípios bíblicos como guia para a verdadeira alegria, influenciadores afirmam que ser cristão pode ser difícil.
“Deus realmente melhora tudo, mas isso nem sempre acontece da maneira que imaginamos”, disse Ashley, apresentadora do programa “In Totality”.
Temas bíblicos, desafios mais complexos, dificuldades do dia a dia, além de tópicos como criação de filhos e cultura negra, são abordados em “With the Perrys”, um podcast apresentado por um casal de autores e artistas de spoken word que também administram uma marca de streetwear.
"É tudo uma questão de como conseguimos fazer tudo isso neste mundo estranho, com tanta carne e osso?", disse Jackie Hill Perry, de 36 anos.
Ela é uma palestrante admirada que está cursando o seminário e escreveu um livro sobre como deixar para trás relacionamentos homoafetivos. Ela e o marido, Preston Perry, de 39 anos, começaram a produzir podcasts em 2019. Seus seguidores já se identificavam com os debates teológicos de Perry e com sua história de vida, marcada pela pobreza e violência, antes de encontrar a fé e se tornar uma evangelista cristã.
“Deus nos chama, às vezes, para causar polêmica, para dialogar com a cultura”, disse Perry.
Em um episódio recente, os Perrys incentivaram os ouvintes a serem honestos com Deus sobre suas dificuldades em confiar nele. Através da oração focada, da obediência e da leitura da Bíblia, Deus traz paz duradoura, respostas e crescimento em meio às dificuldades, afirmam eles, mas isso requer mais do que soluções rápidas como navegar na internet e sexo.
Com apenas 22 anos, Bryce Crawford ensina capítulos da Bíblia em seu podcast homônimo e publica vídeos de si mesmo conversando com pessoas sobre o cristianismo em paradas do Orgulho LGBTQIA+, no festival contracultural Burning Man e em um templo satânico.
Em vez de gritar "arrependam-se", o evangelismo de rua de Crawford visa mudar mentalidades através da bondade. Seus seguidores dizem ser atraídos por sua postura empática, porém ousada, enquanto ele discursa contra estilos de vida como o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
“O meu problema com a frase 'arrependam-se ou queimem no inferno' é que as pessoas ficam frustradas porque não entendem o porquê de estarem sendo ditas”, disse Crawford, que descreve ter se sentido extremamente ansioso e amargurado com Deus até ser curado por Ele em um restaurante Waffle House. “Nossas táticas têm sido conversas individuais, ouvindo com calma, fazendo perguntas porque nos importamos com elas e, assim, explicando nossa visão de mundo.”
Esses influenciadores reconhecem que o cristianismo online tem seus desafios.
Segundo Hill Perry, o foco excessivo em dramas online e nas crenças mais esotéricas do cristianismo pode nos fazer perder de vista o básico, como o amor e o sacrifício de Cristo. Ela teme que "simplesmente falar sobre gentileza, respeito, bondade ou paciência acabe sendo entediante" para as pessoas.
E as profundas divisões políticas e culturais entre os cristãos também vêm à tona online.
Por exemplo, Halili e Reitsma receberam críticas por aproveitarem a oportunidade para orar em um comício pré-inauguração do presidente Donald Trump. Os Perrys foram criticados por conservadores por falarem sobre brutalidade policial e injustiça racial, e por liberais por expressarem oposição ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e ao aborto.
Alguns seguidores dizem que esses influenciadores oferecem uma alternativa bem-vinda aos pastores conservadores com os quais cresceram, que falavam de Deus como uma divindade distante que os rejeitaria por quebrarem muitas regras.
“Eu realmente precisava de alguém que fosse uma mulher negra mais jovem representando algo que não fosse super tradicional”, disse Olivia Singleton, de 24 anos. Ela participa ativamente de sua igreja e gosta de seu pastor, mas sente que essas influenciadoras são como “uma das garotas… vivendo a fé junto com você”.
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