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| Foto cedida por: International Christian Concern |
Cristãos na Nigéria continuam sendo alvo de ataques de jihadistas armados. Na emboscada mais recente, membros de uma igreja foram atacados durante um culto de domingo, resultando no sequestro do pastor, sua esposa e vários fiéis, segundo um grupo de monitoramento da perseguição religiosa.
Durante o terrível incidente da semana passada, os fiéis da recém-fundada Igreja Querubim e Serafim em Ejiba, uma comunidade na Área de Governo Local de Yagba West, no estado de Kogi, estavam reunidos para o culto quando homens armados invadiram o prédio, segundo informações da International Christian Concern (ICC).
Testemunhas oculares disseram ao grupo de monitoramento da perseguição que os agressores cercaram a pequena igreja logo após o início da missa.
"Os fiéis foram obrigados a fugir em direções diferentes quando os homens armados entraram no santuário. Adegboyega Oguns, que estava presente quando o ataque ocorreu, disse que o pastor, conhecido como Orlando, foi sequestrado junto com sua esposa e vários membros da congregação. Ele descreveu o momento como caótico, com pessoas correndo para os arbustos próximos para escapar", diz o relatório.
O número de sequestrados ainda não foi confirmado. O governo do estado de Kogi confirmou o ataque em um comunicado divulgado em Lokoja pelo secretário de Informação, Kingsley Fanwo.
Segundo o TPI, os sequestros em igrejas aumentaram drasticamente nos últimos anos.
"Em 2022, homens armados invadiram um culto em Kaduna e sequestraram o pastor e vários fiéis, num padrão semelhante ao ataque em Ejiba. Em 2023, bandidos sequestraram mais de 40 cristãos de igrejas e comunidades cristãs em Plateau, Kaduna e Benue num único mês. O ICC relatou, em meados de 2024, que mais de 500 pastores foram sequestrados ou mortos na última década", destaca o relatório.
Segundo a Lista Mundial de Vigilância de 2024 da Portas Abertas, mais de 4.100 cristãos foram sequestrados na Nigéria no ano anterior, representando o maior número registrado globalmente.
Grupos de monitoramento nigerianos e internacionais reuniram dados que indicam que o número de cristãos sequestrados desde 2014 ultrapassa 20.000, muitos deles durante ataques a aldeias e locais de culto, segundo o site pursuit.org.
Brad Brandon, CEO da Across Nigeria, declarou recentemente à CBN News que, embora haja muitas complexidades no que está acontecendo na Nigéria, são principalmente os cristãos que estão sendo alvos de jihadistas armados.
"É uma questão de perseguição", disse Brandon. "Quer dizer, mais de 50.000 cristãos foram mortos desde 2009; 18.000 igrejas foram destruídas."
Brandon observou que mesmo em "campos para pessoas deslocadas internamente", a maioria desses indivíduos são cristãos.
"Suas comunidades e aldeias estão sendo destruídas, e eles não têm para onde ir", disse ele. "Portanto, há, sem dúvida, um problema de perseguição aos cristãos. Os cristãos estão sendo alvos. Eles são cidadãos de segunda classe em todo o norte da Nigéria."
O TPI acrescenta que grupos de defesa dos direitos dos cristãos que monitoram a insegurança afirmaram que ataques como o de Ejiba refletem uma tendência crescente de bandidos visando locais de culto em áreas rurais onde a presença de segurança é limitada. Eles disseram que os bandidos costumam escolher o início da manhã ou o final da noite para suas operações, especialmente durante os horários de oração, quando esperam encontrar pessoas reunidas.
"Apesar das repetidas garantias das autoridades federais e estaduais, o número desses incidentes continua a aumentar. Comunidades nos estados de Plateau, Kaduna, Benue, Kogi e Taraba relataram ataques frequentes, muitas vezes sem intervenção rápida das forças de segurança", diz o relatório.
O padre nigeriano George Dogo, da paróquia da Sagrada Família em Takum, estado de Taraba, disse à CBN News que sua igreja foi "saqueada" por militantes fulani, resultando em três mortes.
Ele explicou que, nos últimos dois meses, esses locais têm estado sob ataque constante.
"Casas foram incendiadas. Pessoas foram atacadas com facões e mortas", descreveu Dogo. "O número de mortos, até o momento, pode chegar a 32 ou 33." Ele acrescentou que em Takum, mais de 26.000 pessoas foram deslocadas devido à violência.
Ele acrescentou que muitos sobreviventes estão enfrentando dificuldades insuportáveis no país.
"Há pessoas que não têm comida", compartilhou Dogo. "Sem comida. Sem casas. Sem água. Sem nada."
Enquanto as famílias em Ejiba aguardam notícias sobre seus entes queridos, as crianças sequestradas de uma escola católica nigeriana no mês passado foram libertadas e serão reunidas com suas famílias.
Pelo menos 303 crianças e 12 professores foram sequestrados quando homens armados atacaram a Escola Católica de Santa Maria, na comunidade de Papiri, em 21 de novembro. Cinquenta conseguiram escapar nas horas seguintes.
A Associação Cristã da Nigéria afirma que um total de 100 crianças em idade escolar foram libertadas, mas não ficou claro quais circunstâncias levaram à sua libertação ou se houve prisões.
Nenhum grupo reivindicou a autoria dos sequestros, mas os moradores locais apontam o dedo para gangues armadas.