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Cristãos em uma vila na Nigéria continuam traumatizados pela violência mesmo quando um padre mantido refém por 61 dias foi libertado no mês passado, disseram fontes.
O Rev. Bobbo Paschal, da Paróquia Católica St. Stephen na vila de Kushe Gugdu, Condado de Kagarko, estado de Kaduna, foi libertado em 17 de janeiro após terroristas o sequestrarem em 17 de novembro, segundo a Arquidiocese Católica de Kaduna.
Inocente Yakubu, líder comunitário em Kushe Gugdu, próximo a Kubacha, disse que pastores fulani invadiram a vila e mataram outro cristão no dia em que sequestraram Paschal.
"Isso lançou toda a comunidade no medo, tristeza e incerteza", disse Yakubu ao Christian Daily International-Morning Star News. "Toda a comunidade permanece traumatizada enquanto continuamos a buscar uma segurança que não existe mais."
No sequestro de Paschal, enquanto ele se preparava para a missa matinal nas primeiras horas de 17 de novembro, o membro da igreja Gideon Markus foi morto e outros dois congregantes foram sequestrados e permanecem em cativeiro, segundo líderes da arquidiocese.
Yakubu disse que a vila sofreu repetidos ataques por agressores fulani por muitos anos que tiraram vidas e destruíram meios de subsistência, afirmou.
"Os cristãos aqui agora vivem com medo constante porque a violência se tornou um pesadelo recorrente", disse Yakubu. "Nossa terra está sangrando, nossos corações estão partidos e nossas comunidades estão perdendo a esperança."
O sequestro de Paschal não foi a primeira vez que um padre ou morador foi sequestrado em Kushe e vilarejos vizinhos, disse ele.
Sunday Audu, outro morador da região, disse que pastores no final de janeiro e início de fevereiro também atacaram as vilas de Aribi, Ungwan Pah, Dogon Daji e Kurmin Lemu.
Os 166 cristãos sequestrados por terroristas muçulmanos armados na vila de Kurmin Wali, estado de Kaduna, foram libertados nas primeiras horas de quinta-feira (5 de fevereiro), disse o Rev. Joseph Hayab, presidente da Associação Cristã da Nigéria (CAN), capítulo do norte da Nigéria, em comunicado.
"Todos os 166 cristãos sequestrados por terroristas na comunidade Kurmin Wali foram agora libertados", disse Hayab. "Atualmente, eles estão sendo atendidos em um hospital militar, após o que serão transferidos para o Governo do Estado de Kaduna e, posteriormente, para serem liberados para suas famílias."
O líder cristão, um pastor batista, disse que nenhuma resgate foi pago pelas igrejas pela libertação dos prisioneiros, mas que o governo que conduziu as negociações com os terroristas.
Os cristãos foram sequestrados em 18 de janeiro, enquanto participavam dos cultos da igreja.
Audiência no Congresso
Em uma audiência do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos EUA em 4 de fevereiro, defensores da liberdade religiosa falaram sobre assassinatos recorrentes, sequestros e deslocamentos em massa na Nigéria.
O ex-Embaixador Itinerante dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional, Sam Brownback, descreveu a Nigéria como uma linha de frente do terrorismo global, com grupos islamistas militantes expandindo seus ataques pela África e pelo Oriente Médio.
"O lugar mais mortal do planeta para ser cristão é a Nigéria; sinais de alerta precoce de uma guerra entre muçulmanos e cristãos estão surgindo por toda a África, e a Nigéria está no centro desse perigo", disse Brownback.
O islamismo radical e militante continua seus "esforços de purificação" em toda a região do Oriente Médio, Norte da África e além, disse ele. "Síria e Nigéria são áreas de foco chave em sua busca por domínio, excluindo todas as outras religiões."
Stephen Schneck, ex-presidente da Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional (2024 a 2025), disse na audiência que a liberdade de expressão religiosa enfrenta uma crise global impulsionada pelo autoritarismo, nacionalismo religioso e instituições estatais fracas.
"Nigéria, Síria e Sudão são exemplos de países onde a má governança e a insegurança generalizada criaram condições perigosas para as comunidades de fé", disse Schneck.
O presidente do comitê, Chris Smith (R-NJ), recomendou que os EUA enfrentassem a "cultura de negação" por parte das autoridades nigerianas, apesar dos assassinatos em massa de cristãos por parte do Boko Haram, do Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP) e de militantes fulani; sustentar e fazer cumprir a designação da Nigéria como País de Interesse Particular (CPC); aplicar ferramentas políticas da Lei Internacional de Liberdade Religiosa, como sanções, penalidades econômicas contra entidades nigerianas que permitam ou tolerem violações da liberdade religiosa; obrigar a Nigéria a proteger cristãos e muçulmanos moderados da violência motivada por motivos religiosos; instar as autoridades nigerianas a processar os perpetradores e prevenir ataques em comunidades cristãs; e monitorar e conter a influência da China, Rússia, Turquia e Arábia Saudita, que estão agravando a instabilidade na Nigéria.
Ao mesmo tempo, uma petição do Centro Americano para Direito e Justiça (ACLJ) perante as Nações Unidas sobre genocídio contra cristãos na Nigéria recebeu ampla aceitação em 16 horas após seu protocolo, segundo o presidente e CEO da ACLJ, Jordan Sekulow.
Em menos de um dia após a publicação da petição no site do ACLJ, mais de 517.000 assinaturas foram coletadas, com a meta esperada de 750.000 assinaturas.
Afirmando que 90% de todos os cristãos mortos no mundo estão na Nigéria, Sekulow afirmou que os cristãos vivem em um estado constante de terror, temendo sequestro, tortura e assassinato por jihadistas islâmicos radicais, incluindo pastores fulanis.
Com milhões em toda a Nigéria e o Sahel, os fulani predominantemente muçulmanos compreendem centenas de clãs de várias linhagens diferentes que não têm visões extremistas, mas alguns fulani seguem ideologias islamistas radicais, observou o Grupo Parlamentar Multipartidário para Liberdade ou Crença Internacional (APPG) do Reino Unido em um relatório de 2020.
"Eles adotam uma estratégia comparável à do Boko Haram e do ISWAP e demonstram uma clara intenção de mirar em cristãos e em símbolos potentes da identidade cristã", afirma o relatório do APPG.
Líderes cristãos na Nigéria afirmaram acreditar que os ataques de pastores às comunidades cristãs no Middle Belt da Nigéria são motivados pelo desejo deles de tomar à força as terras dos cristãos e impor o Islã, já que a desertificação dificultou o sustento de seus rebanhos.
Mais cristãos foram mortos na Nigéria do que em qualquer outro país entre 1º de outubro de 2024 e 30 de setembro de 2025, segundo a Lista Mundial de Vigilância 2026 da Open Doors. Dos 4.849 cristãos mortos no mundo por sua fé durante esse período, 3.490 – 72% – eram nigerianos, um aumento em relação aos 3.100 do ano anterior. A Nigéria ficou em 7º lugar na lista da WWL entre os 50 países onde é mais difícil ser cristão.
Na zona centro-norte do país, onde cristãos são mais comuns do que no Nordeste e Noroeste, milícias extremistas islâmicas fulani atacam comunidades agrícolas, matando centenas, principalmente cristãos, segundo o relatório. Grupos jihadistas como o Boko Haram e o grupo dissidente Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP), entre outros, também estão ativos nos estados do norte do país, onde o controle do governo federal é escasso e cristãos e suas comunidades continuam sendo alvos de incursões, violência sexual e assassinatos em bloqueios de estradas, segundo o relatório. Os sequestros para resgate aumentaram consideravelmente nos últimos anos.
A violência se espalhou para os estados do sul, e um novo grupo terrorista jihadista, Lakurawa, surgiu no noroeste, armado com armamentos avançados e uma agenda islamista radical, observou a WWL. Lakurawa é afiliado à insurgência expansionista da Al-Qaeda Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, ou JNIM, originária do Mali.