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| Godfrey Yogarajah, secretário-geral da NCEASL, disse que uma nova legislação no Sri Lanka deixa os defensores dos direitos religiosos vulneráveis a acusações infundadas de terrorismo. Hudson Tsuei, Christian Daily International |
Quando Ahnaf Jazeem escreveu poesias condenando a violência e promovendo a paz no Sri Lanka em 2017, ele nunca imaginou que seus versos levariam a 19 meses de detenção sem julgamento.
O poeta e professor muçulmano de 26 anos foi preso em maio de 2020 sob a Lei de Prevenção ao Terrorismo (PTA) do Sri Lanka, após as autoridades afirmarem que sua coleção em tâmil, "Navarasam", promovia o extremismo islâmico.
Um renomado professor de língua tâmil contestou as alegações de extremismo, não encontrando conteúdo inflamado na obra. Quando Jazeem foi absolvido em dezembro de 2023 por falta de provas, ele já havia perdido três anos e meio para o processo judicial.
Agora, a Aliança Evangélica Cristã Nacional do Sri Lanka (NCEASL) alerta que uma proposta de lei destinada a substituir a notória PTA ameaça perpetuar o mesmo ciclo de abusos. A NCEASL expressou profunda preocupação de que a Lei de Proteção do Estado contra o Terrorismo (PSTA), publicada pelo Ministério da Justiça no final de 2025, não cumpra as reformas prometidas e possa continuar prejudicando desproporcionalmente minorias etnorreligiosas, segundo um comunicado de imprensa da NCEASL de 11 de fevereiro.
A Lei de Prevenção ao Terrorismo (PTA) tem lançado uma longa sombra sobre o Sri Lanka desde 1979.
Originalmente promulgada como uma medida temporária durante a guerra civil entre o governo e os separatistas tâmeis, a lei tornou-se permanente em 1982. Por mais de quatro décadas, concedeu às forças de segurança amplos poderes para prender e deter indivíduos por até 18 meses sem acusação. A PTA permitiu detenções arbitrárias prolongadas, extração de falsas confissões por meio de tortura e perseguição sistemática de comunidades minoritárias, segundo um relatório de 2022 da Human Rights Watch intitulado "In a Legal Black Hole".
O relatório documentou como a lei tem sido usada esmagadoramente contra tâmeis e muçulmanos, criando o que um ativista de direitos humanos baseado em tâmil descreveu como um clima em que "eles podem prender você por qualquer coisa."
Os casos que ilustram esse padrão são numerosos e perturbadores. Hejaaz Hizbullah, um proeminente advogado de direitos humanos, foi preso em abril de 2020 e mantido detido por 22 meses antes de receber fiança. Inicialmente acusados de conexões com os atentados do Domingo de Páscoa de 2019, que mataram 268 pessoas, as acusações foram posteriormente alteradas para crimes relacionados à liberdade de expressão. Durante sua detenção, as autoridades negaram ao Hizbullah o direito de se reunir em particular com seu advogado, e somente após a intervenção do tribunal em dezembro de 2020 ele teve acesso confidencial ao seu advogado.
Crianças que foram interrogadas pelos mesmos oficiais do Departamento de Investigação Criminal (CID) posteriormente apresentaram petições de direitos fundamentais à Suprema Corte, alegando que foram coagidas a incriminar falsamente o Hizbullah. Um administrador que apoia uma faculdade árabe onde o Hizbullah supostamente fez um discurso relatou estar ameaçado de detenção prolongada caso não implicasse o advogado em acusações de discurso de ódio e terrorismo. O caso revela como as amplas disposições da PTA criaram oportunidades para coerção e intimidação de testemunhas.
Impacto nas Minorias Religiosas
Enquanto muçulmanos e tâmeis suportaram a maior parte da fiscalização da associação de pais e mestres, cristãos também sofreram assédio.
A Aliança Nacional Cristã Evangélica documentou 94 incidentes de ataques a igrejas, intimidação de pastores e obstrução dos cultos somente em 2019, de acordo com o Relatório Internacional de Liberdade Religiosa de 2019 do Departamento de Estado dos EUA. Em muitos casos, autoridades locais apoiaram grupos majoritários budistas em vez de proteger os direitos de culto das minorias.
Os atentados do Domingo de Páscoa de 2019, que tiveram como alvo igrejas e hotéis cristãos, intensificaram o escrutínio sobre minorias religiosas. Após o ocorrido, 2.299 pessoas foram presas, com a polícia relatando 311 ainda sob custódia em agosto de 2021. Quase todos os detentos identificados como muçulmanos e foram presos sob a PTA em 2019, segundo grupos da sociedade civil citados no relatório do Departamento de Estado.
O relatório de 2022 do Departamento de Estado dos EUA observou que, de abril a setembro daquele ano, os cristãos se tornaram a minoria etnorreligiosa mais alvo, seguidos pelos muçulmanos, com postagens anti-cristãs nas redes sociais acusando-os de cooptar protestos em todo o país.
A NCEASL documentou 124 incidentes de ataques contra pessoas e grupos com base em sua identidade religiosa entre novembro de 2023 e outubro de 2024, de acordo com dados publicados em MinorMatters.org. Cristãos foram o grupo mais frequentemente alvo, com 68 vítimas (54,8%), seguidos por muçulmanos e hindus com 28 vítimas cada (22,6% cada).
Muitos desses incidentes potencialmente violaram a lei do Sri Lanka, incluindo a Constituição e a legislação penal.
O impacto da associação de pais e pais se estendeu além das prisões, incluindo a estigmatização comunitária mais ampla. As pessoas passaram a relutar em empregar ou se associar a pessoas anteriormente presas sob a lei, mesmo quando nenhuma acusação foi apresentada. Grupos da sociedade civil relataram que muitos detidos muçulmanos da PTA liberados sob fiança foram adicionados às listas de pessoas proibidas, resultando em contas bancárias congeladas e incapacidade de participar da vida cívica.
Cristãos também enfrentaram processos sob legislação de segurança relacionada. Em dezembro de 2023, as autoridades prenderam o Pastor Jerome Fernando, supervisor sênior da Gloriosa Igreja em Colombo, sob a Lei do Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (ICDPR). Fernando foi detido após fazer comentários em um sermão de maio que críticos alegaram ofender sentimentos religiosos budistas.
Apesar de uma ordem judicial que determinava que as autoridades se abstivessem de prendê-lo, a polícia o prendeu em 1º de dezembro de 2023, quando ele se apresentou ao Departamento de Investigação Criminal para fornecer uma declaração, segundo o Morning Star News.
Fernando havia fugido do Sri Lanka temendo ser preso, mas retornou no final de novembro após pedir desculpas, com garantias de que não seria detido. Ele foi acusado sob a Seção 3(1) da Lei do ICCPR, que proíbe a defesa do ódio religioso que incite discriminação, hostilidade ou violência. A NCEASL expressou grande preocupação com sua prisão, observando que as autoridades invocaram a Lei ICCPR sem avaliar minuciosamente se suas expressões realmente incitavam violência ou discriminação.
A aliança afirmou que a lei tem sido frequentemente usada para proteger religiões contra insultos percebidos, em vez de proteger grupos vulneráveis de incitações genuínas à violência. Fernando recebeu fiança em 3 de janeiro de 2024, mas proibido de deixar o país. Um líder cristão disse ao Morning Star News: "Estamos solidários, porque hoje é ele, amanhã poderemos ser nós também."
Promessas Quebradas de Reforma
Governos sucessivos prometeram revogar a PTA, mas não cumpriram.
Em 2017, o Sri Lanka comprometeu-se a substituir a lei por legislação que respeite os direitos humanos como condição para que a União Europeia restabelecesse as preferências comerciais GSP+ (Esquema Generalizado de Preferências Plus). Projetos de lei foram lançados em 2018, 2023 e mais duas vezes em 2023, mas nenhum foi aprovado no parlamento devido à resistência pública.
O presidente Anura Kumara Dissanayake fez campanha em 2024 com uma plataforma que incluía "a abolição de todos os atos opressivos, incluindo a Lei de Prevenção ao Terrorismo, e a garantia dos direitos civis das pessoas em todas as partes do país", segundo seu manifesto eleitoral. A proposta de PSTA deveria cumprir essa promessa.
Godfrey Yogarajah, secretário-geral e diretor executivo da NCEASL, foi cauteloso.
"O Sri Lanka tem ouvido promessas de revogar ou reformar a PTA há décadas", disse ele ao Christian Daily International. "Governos sucessivos prometeram mudanças, mas nada significativo aconteceu."
Mesmo sob o governo atual, as prisões da associação de pais continuaram. A Human Rights Watch relatou que, em casos separados de 2025, as autoridades detiveram dois jovens muçulmanos por meses que haviam criticado Israel, liberando-os sem acusação. O governo informou às Nações Unidas que 49 prisões foram feitas sob a PTA nos primeiros cinco meses de 2025, em comparação com 38 em todo o ano de 2024.
Em agosto de 2025, a polícia investigou um jornalista por terrorismo após relatar a escavação de uma vala comum contendo restos mortais supostamente executados pelas forças de segurança durante a guerra de 1983-2009.
O que A Nova Lei Muda e Mantém
A PSTA faz algumas modificações nas disposições da PTA.
O rascunho inclui linguagem explícita que isenta protestos, defesa, dissidência e ações industriais de processos judiciais, segundo análise do site Groundviews, um site da sociedade civil do Sri Lanka. A lei remove poderes explícitos para proibir congregações, reuniões, comícios ou procissões que apareciam em projetos anteriores de legislação.
Críticos argumentam que essas mudanças são apenas cosméticas. Um suspeito ainda pode ser detido sem acusação por um magistrado por até um ano. A polícia pode obter uma ordem de detenção do secretário de defesa, pela qual indivíduos podem ser mantidos por até um ano sem que os magistrados tenham poder para libertá-los, mesmo que a detenção pareça injustificada.
A definição de terrorismo permanece ampla e vaga. A lei criminaliza atos destinados a "intimidar o público ou qualquer parte do público" ou "obrigar o Governo do Sri Lanka ou qualquer outro governo ou organização internacional a fazer ou se abster de realizar qualquer ato." Yogarajah, da NCEASL, disse que essa linguagem atinge o cerne da defesa legítima das minorias.
"Em qualquer democracia, a defesa de defesas, os protestos, as críticas públicas, os litígios e os apelos por reformas são formas legítimas e protegidas de engajamento cívico", afirmou. "Como aqueles que trabalham pelos direitos das minorias e pela liberdade religiosa, nosso trabalho inclui documentar violações, engajar formuladores de políticas, apoiar vítimas e incentivar reformas legais. São atividades pacíficas, baseadas em direitos."
Meenakshi Ganguly, vice-diretora para a Ásia da Human Rights Watch, afirmou: "Livrar o Sri Lanka de sua abusiva Lei de Prevenção ao Terrorismo já está muito atrasada, mas esta lei proposta inclui inúmeras disposições que permitiriam às autoridades cometer os mesmos abusos."
A HRW observou em 2021 que especialistas independentes da ONU estabeleceram cinco pré-requisitos necessários para o cumprimento das leis antiterrorismo com os padrões internacionais de direitos, incluindo definições apropriadas de terrorismo, segurança jurídica, disposições que previnam detenções arbitrárias, adesão à proibição absoluta da tortura e garantias de devido processo.
A PSTA, concluiu a Human Rights Watch, não atende totalmente a nenhum desses padrões.
Preocupações com efeitos de arrefecimento
A NCEASL alertou que o trabalho religioso, a organização da sociedade civil, a ajuda humanitária e os esforços de advocacy por grupos minoritários poderiam enfrentar "vigilância, restrição ou criminalização sob o pretexto da segurança nacional."
Yogarajah colocou o perigo claramente.
"Quando as definições são vagas, a linha entre defesa legítima e suposto 'terrorismo' fica perigosamente tênue", disse ele. "Mesmo que não sejam frequentemente aplicadas, tais disposições criam um efeito inibidor. Comunidades minoritárias e atores da sociedade civil podem se autocensurar por medo."
O alcance extraterritorial da PSTA acrescenta outra dimensão de preocupação. A Seção 2(c) aplica a lei a todos os cidadãos do Sri Lanka que vivem fora do país, incluindo cidadãos com dupla nacionalidade. Analistas da sociedade civil alertam que essa disposição pode ser usada como arma contra comunidades da diáspora que documentam violações de direitos humanos ou comentam sobre a política do Sri Lanka por meio das redes sociais.
A lei também criminaliza qualquer pessoa que publique ou distribua material "com a intenção de encorajar ou induzir o público a cometer, tentar, incitar, conspirar para cometer ou se preparar para cometer o crime de terrorismo." Dada a definição vaga de terrorismo em si, estudiosos do direito argumentam que seria difícil ou impossível saber o que constitui uma "publicação terrorista".
Pressão Internacional e Vontade Política
A União Europeia tem pressionado consistentemente pela reforma dos PTAs.
Em janeiro de 2021, a UE exigiu emendas, incluindo a redução dos períodos de detenção de 18 para 12 meses. Quando o Sri Lanka não cumpriu, o Parlamento Europeu aprovou uma resolução em junho de 2021 ameaçando a retirada dos privilégios comerciais do GSP+. O Escritório de Direitos Humanos da ONU fez exigências semelhantes em 2022, solicitando definições que cumpram normas internacionais, precisão que protegam liberdades fundamentais e processos que previnam privações arbitrárias de liberdade.
Apesar dessa pressão, reformas significativas têm se mostrado difíceis de alcançar. Yogarajah foi direto sobre o que uma reforma genuína exige.
"A retórica do presidente Dissanayake sobre direitos humanos e reforma de leis repressivas tem sido positiva, e isso dá alguma esperança", disse ele. "Mas o que nos convenceria de que desta vez é diferente? A revogação da PTA e a retirada de qualquer substituto que reproduza suas falhas centrais."
Caminho a seguir
A NCEASL pediu a revogação total tanto da PTA quanto a retirada da proposta de PSTA. A organização argumentou que a segurança genuína não pode ser alcançada às custas dos direitos fundamentais, e que leis que protegem o Estado também devem proteger as pessoas sem discriminação.
O ex-Ministro das Relações Exteriores G.L. Peiris, escrevendo no jornal The Island em janeiro, observou que na 50ª sessão do Conselho de Direitos Humanos da ONU em junho de 2022, ele deu uma garantia firme de que, enquanto se espera uma reforma legislativa, haverá uma moratória de fato no uso do PTA.
O Inspetor Geral da Polícia emitiu instruções correspondentes. Após sucessivas mudanças governamentais, no entanto, essa iniciativa não foi cumprida.
À medida que o Sri Lanka se aproxima da possível promulgação da PSTA, as comunidades minoritárias enfrentam ansiedades já conhecidas. O Centro de Alternativas de Políticas observou em abril de 2025 que a PTA "tem sido usada para aterrorizar gerações de cingaleses, atacando principalmente pessoas de minorias étnicas e religiosas, ativistas, dissidentes e jornalistas, e normalizou a tortura, consolidando uma cultura de impunidade."
Para Ahnaf Jazeem, absolvido em dezembro de 2023 após três anos e meio de provação legal, a lei proposta oferece pouca tranquilidade. Enquanto estava em liberdade condicional após sua libertação inicial em 2021, ele foi colocado sob vigilância de inteligência militar e obrigado a se apresentar às autoridades duas vezes por mês, a 62 milhas de sua cidade natal.
Yogarajah enquadrou as apostas de forma simples: "Qualquer legislação de segurança deve proteger tanto a segurança nacional quanto as liberdades democráticas. Esses objetivos não estão em conflito. Uma verdadeira reforma demonstraria que o governo está comprometido não apenas com uma retórica forte, mas também com mudanças estruturais."