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A tecnologia atual oferece muitos benefícios, embora também possa ser uma grande distração para estudantes universitários.
A Liberty University em Lynchburg, VA, descobriu que essa distração pode impedir que os jovens alcancem seu pleno potencial. Por isso, a escola incentivou os alunos a desconectarem durante todo o mês de fevereiro.
Estudantes de todo o campus se desconectaram das redes sociais, entretenimento e compras online. Tudo isso faz parte da segunda iniciativa anual Digital Rest da escola, que os incentiva a aprofundar sua conexão com Deus e com os outros, em vez de ficar rolando horas rolando.
"Estou constantemente recebendo notificações, seja do Instagram, redes sociais, Facebook, mensagens, e-mails, então é definitivamente difícil durante o dia quando você tenta se concentrar", disse o veterano Isaiah Varella ao CBN News.
Josh Rutledge atua como vice-presidente de desenvolvimento espiritual na Liberty. Ele vê a iniciativa da universidade como um atrapalho para o domínio do smartphone sobre os estudantes e, esperançosamente, sua conexão com o aumento nacional de certos problemas de saúde mental.
"Não quero que os estudantes fiquem deprimidos e ansiosos", disse Rutledge em uma entrevista à CBN News. "Quero que eles conheçam a vida abundante que Deus tem para eles, e se permitirem que o telefone dite os termos da realidade para eles, vão acabar ansiosos."
Hábitos digitais desempenham um papel perturbador na ansiedade, um desafio emocional crescente para estudantes universitários.
Pesquisas do Barna Group mostram que 39% da Geração Z frequentemente se sente incerta e ansiosa em relação às decisões, e 85% acreditam que sua geração passa tempo demais online.
Rutledge enquadra o jejum digital como uma disciplina espiritual crucial para a cultura atual, dominada pela tecnologia.
"Esta campanha não é sobre antitecnologia", explicou Rutledge. "Nem é anti-telefone. É pensar: 'Quem é o mestre disso? Quem está no controle? Você tem controle sobre o telefone e o usa como uma ferramenta para seu benefício ou ele tem controle sobre você?'"
Os alunos são incentivados a se desconectar de todas as redes sociais enquanto também deletam aplicativos não essenciais, algo que se mostra um desafio para a maioria.
Makayla Kain, estudante do último ano de estudos globais e design gráfico, disse: "Percebi que estava pegando o celular com mais frequência do que pensava, e estava tendo esse hábito de clicar em aplicativos que nem percebia que estava clicando."
"Pensamos em como estamos em um grupo de pessoas e todos estamos apenas olhando para nossos celulares juntos", disse Thomas Myers, estudante do último ano de ciências biomédicas e psicologia. "Acho que esse descanso realmente nos ajudou a nos conectar com as pessoas de uma forma mais real, do jeito que deveríamos fazer."
Para ajudar os alunos a encontrar incentivo durante o jejum digital, a Liberty criou um guia digital de descanso chamado "Lookup", que inclui leituras das escrituras, devocionais e sugestões guiadas para reflexão e oração.
"É ajudar os alunos a se afastarem disso, mas também pensar: 'Cara, como é isso praticamente nesta temporada?' Realmente se apoiar na oração, abrir a Palavra de Deus, olhar para a comunidade e os relacionamentos com outras pessoas", explicou Rutledge.
A universidade também adquiriu 300 dispositivos digitais chamados Bricks, que bloqueiam o acesso às redes sociais em smartphones. Os bloqueadores foram instalados em cada dormitório do campus para uso dos estudantes.
"Praticamente toda noite antes de dormir, eu toco nele e então ele bloqueia tudo, exceto o app do tempo, meu calendário, meu relógio e meu app da Bíblia", disse Ian Chevalier, estudante de mestrado em divindade do segundo ano. "Então, literalmente a única coisa que posso fazer de manhã é olhar o app da Bíblia e realmente levantar."
A caloura Emily Bergman diz que, desde que saiu do jogo, seu desempenho escolar melhorou. "Percebi que estou muito mais envolvido em tudo, estou fazendo meu dever de casa e está no horário. Sem procrastinação", disse ela.
Menos tempo ao telefone também traz benefícios emocionais, mentais e até físicos.
"Me sinto muito mais alerta", disse Kain. "Percebi que consigo dormir muito mais rápido porque não estou rolando a rola antes de dormir."
Bergman disse: "É como andar por aí fora sem distrações e apenas sentir paz olhando ao redor. E você percebe muito mais quando não está no celular na natureza e só com pessoas. Então, definitivamente uma sensação de paz, com certeza."
Os estudantes também estão experimentando renovação espiritual.
"Meu tempo matinal com o Senhor é muito mais focado", disse Varella. "Não estou focando em distrações. Tenho focado mais em ficar quieto e ouvir o Senhor."
"Sua mente não está girando tão rápido quanto antes", disse Isaac Kantola, um estudante sênior de teologia.
Quando o descanso digital terminar, a Liberty planeja realizar uma pesquisa em todo o campus para medir quantos estudantes participaram e o benefício geral desse grande experimento de desintoxicação social.
"Não tem um único aluno que faça isso durante 28 dias que, no final, diga: 'Ei, isso não foi uma boa ideia. Mal posso esperar para voltar a navegar no doom-scroll no meu celular", disse Rutledge. "Dez em cada dez pessoas que fazem isso, eu prometo que no final vão dizer, 'Valeu a pena.'"
Embora a maioria diga que voltará ao uso regular das redes sociais, admite que o tempo usado será muito mais reservado.
"Eu sei que as redes sociais e os diferentes aplicativos não são malignos, mas depende de como você usa. Então, com certeza vou reduzir o quanto uso", disse Varella.