Devotos católicos indianos oferecem o caminho das orações cruzadas após um culto da Quarta-feira de Cinzas na Basílica de Santa Maria em Secunderabad, a cidade gêmea de Hyderabad, em 5 de março de 2014. | AFP via Getty Images/Noah Seelam

Enquanto rezavam, um pastor cristão e sua família foram brutalmente atacados por extremistas hindus radicais empunhando armas afiadas em meio a um aumento nos incidentes de perseguição religiosa no país.

Asia News relata que o pastor Rajesh Gupta estava rezando na casa de outro crente quando os radicais hindus atacaram ele e sua família.

Um amigo resgatou Gupta e sua família e os levou ao hospital, onde sua esposa permanece internada com uma mão e uma perna fraturadas, de acordo com o Asia News.

O espancamento de Gupta e sua família marca o segundo ataque contra cristãos realizado por grupos de supostos radicais hindus em Faridabad nos últimos meses.

Em 20 de junho, um grupo de fundamentalistas hindus atacou um centro educacional que faz parte da Igreja Assembleia de Deus da Graça em Faridabad e colocou uma estátua de divindade hindu dentro.

"A reforma da igreja estava acontecendo quando os extremistas derrubaram o muro em construção e o portão da igreja" e instalaram o ídolo e manusearam os pastores, disse o pastor Ivan Power, chefe da Assembleia de Deus no norte da Índia, à UCA News.

Os hindus alegaram que um templo hindu existia no mesmo local que a igreja. No entanto, a igreja cristã vinha adorando naquele local nos últimos 15 anos e a terra foi comprada de uma pessoa local que a ocupou por 47 anos antes dessa compra.

Os hindus continuam a oferecer orações diárias diante do deus hindu cabeça-de-macaco, de acordo com funcionários da igreja, que acusaram a polícia local de fechar os olhos para o incidente.

Open Doors USA, um grupo de monitoramento da liberdade religiosa que opera em 60 países, classifica a Índia como o 10º pior país do mundo quando se trata de perseguição cristã.

A Open Doors observa que os incidentes de perseguição contra cristãos na Índia aumentaram desde que o partido bharatiya janata assumiu o poder em 2014. Muitas vezes, os radicais hindus "atacam os cristãos com pouca ou nenhuma consequência".

"A visão dos nacionalistas hindus é que ser indiano é ser hindu, então qualquer outra fé - incluindo o cristianismo - é vista como não-indiana", diz uma ficha técnica do Open Doors sobre a Índia.

A perseguição contra os cristãos na Índia aumentou mais de 40% no primeiro semestre de 2020, de acordo com um relatório recente do Persecution Relief. O grupo registrou 293 incidentes de perseguição anti-cristã nos primeiros seis meses do ano, incluindo cinco estupros motivados por motivos religiosos e seis assassinatos motivados por motivos religiosos.

"Na maioria dos casos, os atacantes são hindus de direita que querem transformar a Índia em uma nação só hindu", disse Shibu Thomas, fundador da Persecution Relief, à UCA News. "Eles se opõem aos cristãos e ao trabalho missionário."

Um relatório recente do United Christian Forum na Índia, uma organização cristã que defende em nome dos cristãos na Índia, descobriu que os ataques aos cristãos e seus locais de culto na Índia continuaram a aumentar em número e gravidade nos primeiros meses de 2020, com 27 incidentes violentos relatados apenas em março.

Recentemente foi relatado que três cristãos na aldeia de Ranjitpur, estado de Bihar, foram brutalmente espancados por extremistas hindus irritados com a aceitação dos crentes do que eles chamavam de "fé estrangeira e "Deus estrangeiro".

Em julho, uma mulher em Redhadi, uma vila no distrito de Khunti, na Índia, que recentemente havia se convertido ao cristianismo, foi brutalmente assassinada por quatro jovens associados a um grupo fanático hindu.

A mulher foi a quinta cristã a ser assassinada na Índia nos últimos dois meses. Os assassinatos anteriores incluíam uma mulher, um adolescente e um pastor - todos alvos de sua fé. Os assassinatos ocorreram em Chhattisgarh, Jharkhand, Odisha e Maharashtra.