Um homem indiano caminha fora de uma igreja deserta, enquanto a Índia permanece sob um bloqueio estendido sem precedentes devido ao COVID-19 em 5 de maio de 2020, em Delhi, Índia. | Getty Images/Yawar Nazir

Um pastor cristão convocado para uma delegacia no estado indiano de Chhattisgarh foi brutalmente espancado por uma multidão de 50 nacionalistas hindus que estavam esperando por sua chegada.

A máfia acusou falsamente o pastor Ankush Bariaya de converter hindus "ilegalmente" e começou a espancar o pastor com sapatos e punhos dentro da Delegacia de Polícia purani Basti, na capital do estado de Raipur, disse o cão de guarda internacional International Christian Concern, com sede nos EUA, em um comunicado no sábado.

Uma testemunha no local foi citada dizendo que o ataque parecia ser "bem planejado".

"Acho que a polícia sabia do ataque antes de acontecer. É triste que os cristãos não estejam seguros nem mesmo dentro da delegacia", acrescentou a testemunha, considerada uma das duas pastoras que acompanharam Bariayar.

O pastor que foi atacado foi citado como dizendo: "Eles me disseram na minha cara que eles iriam me matar. Pensei que estava segura, com a polícia nas instalações, mas estava errado. No início, a polícia não fez nada para me proteger do ataque. Depois que me bateram com o sapato e me deram um soco na cara, a polícia tentou impedi-los de me bater."

A polícia registrou um caso contra apenas sete das pessoas que faziam parte da máfia, mas depois identificou e prendeu apenas duas delas.

"Não temos o direito de ir à delegacia e falar com a polícia?" Dr. Arun Pannalal, presidente do Fórum Cristão Chhattisgarh, perguntou ao falar com jornalistas. "Por que a polícia não parou os agressores e protegeu o Pastor Bariayar?"

Ele continuou: "Temos o direito de escolher qualquer religião e propagar essa religião. ... O governo deve tomar as medidas mais rigorosas contra os agressores que descaradamente atacaram o pastor. Isso precisa ser levado ao mais alto nível de lei e ordem do Estado."

O ataque "indica a impunidade desfrutada por muitos nacionalistas hindus radicais", disse William Stark, gerente regional do ICC para o sul da Ásia.

"Este é um sintoma de um problema maior na Índia", acrescentou. "A intolerância religiosa e a violência religiosa tornaram-se tão normalizadas que os ataques aos cristãos na presença da polícia, fora da estação, passaram a ser esperados. A única coisa que chocou os cristãos aqui é a localização do ataque e não o ataque em si."

Os cristãos representam cerca de 2,5% da população da Índia, enquanto os hindus representam 79,5%.

A Índia é o 10º pior país do mundo quando se trata de perseguição cristã, de acordo com a Lista de Observação Mundial de 2021 da Open Doors USA. A Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA instou o Departamento de Estado dos EUA a rotular a Índia como um "país de particular preocupação" por se envolver ou tolerar graves violações da liberdade religiosa.

Open Doors USA adverte que desde que o partido nacionalista hindu Bharatiya Janata assumiu o poder em 2014, a perseguição contra cristãos e outras minorias religiosas aumentou.

O grupo relata que "os radicais hindus frequentemente atacam cristãos com pouca ou nenhuma consequência".

"Os extremistas hindus acreditam que todos os índios devem ser hindus e que o país deve se livrar do cristianismo e do Islã", explica um boletim de ocorrência da Open Doors sobre a Índia. "Eles usam violência extensiva para alcançar esse objetivo, particularmente visando cristãos de origem hindu. Os cristãos são acusados de seguir uma 'fé estrangeira' e culpados pela má sorte em suas comunidades."

Vários estados indianos, incluindo Chhattisgarh, têm leis de "anti-conversão", que presumem que os trabalhadores cristãos "forçam" ou dão benefícios financeiros aos hindus para convertê-los ao cristianismo.

Embora as leis anti-conversão tenham sido em vigor há décadas em alguns estados, nenhum cristão foi condenado por "à força" converter alguém ao cristianismo. Essas leis, no entanto, permitem que grupos nacionalistas hindus façam falsas acusações contra os cristãos e lancem ataques contra eles sob o pretexto da suposta conversão forçada.

Algumas dessas leis afirmam que ninguém pode usar a "ameaça" do "descontentamento divino", o que significa que os cristãos não podem falar sobre o Céu ou o Inferno, pois isso seria visto como "forçar" alguém a se converter. E se lanches ou refeições são servidos aos hindus depois de uma reunião evangélica, isso pode ser visto como "incentivo".