Nos últimos 20 anos, Chicago viu uma onda interminável de violência.

De acordo com o Departamento de Defesa dos EUA, entre 2001 e 2020 mais pessoas foram mortas na Cidade do Vento do que nos conflitos militares combinados no Afeganistão e no Iraque.

Líderes espirituais da cidade estão se unindo na esperança de mudar essa narrativa. A arma deles é o poder do Evangelho.

O pastor Dimas Salaberrios, um ex-traficante de Nova York, conhece em primeira mão a realidade da violência armada. Depois de jejuar 40 dias para o fim da violência, ele se sentiu obrigado a levar a América onde isso acontece em seu filme, Chicago: A Guerra Oculta da América.

Salaberrios passou dois anos filmando na cidade e disse à CBN News que o que ele vê acontecendo lá é uma batalha espiritual.

"Eu diria que em Chicago há definitivamente uma presença demoníaca que sinto quando estou rezando e interagindo com as pessoas na rua", explicou Salaberrios.

O pastor Corey Brooks, que dirige um ministério em Chicago chamado Project Hood,concorda com Salaberrios.

"Há uma verdadeira batalha espiritual acontecendo na cidade de Chicago pela vida das pessoas", disse Brooks. "Parece haver um espírito de assassinato por toda a cidade."

Brooks explicou como o mal entra na vida dos jovens de lá.

"Algumas delas estão relacionadas com gangues", disse Brooks. "Você tem um monte de grupos de farpas que fazem parte de organizações. E esses grupos de lascas vão de quarteirão a quarteirão, de bairro em bairro, e isso dificulta muito as coisas."

As crianças estão entre as muitas vítimas.

"Estamos na metade do ano e mais de cem crianças já foram baleadas", disse Salaberrios. Temos um filho em nosso filme, Quincy, que dorme debaixo da cama porque sente que pode levar um tiro. Ele percebe pelos buracos de bala nas paredes de sua casa de muitos tiroteios no bairro que são o nível de sua cama – se ele dormisse em sua cama – ele seria baleado."

Essa paralisia do medo está se espalhando.

"Temos muitos pais que estão desconfiados sobre apenas permitir que seus filhos saiam e brinquem", disse Brooks.

A violência mortal também teve um impacto na economia da cidade.

"Tivemos um McDonalds, de todas as coisas, para fechar por causa da violência", explicou Brooks. "Eu fiz tantos funerais, infelizmente. Você sabe, muitos para contar.

O documentário de Salaberrios, que se tornou elegível para um Oscar no início deste ano, mostra como a igreja está combatendo a escuridão através da oração e do evangelismo.

"Eles estão tendo marchas, indo de porta em porta. Eles estão fazendo coisas que normalmente não fizeram", disse Brooks.

Através de seu ministério, Brooks estende a mão diretamente para membros de gangues.

"Temos uma equipe de prevenção à violência de dez funcionários em tempo integral que saem para o bairro para ajudar a garantir que não haja retaliação à violência. Para garantir que tenhamos resolução de conflitos com indivíduos que participam desse tipo de estilo de vida", comentou Brooks.

Salaberrios disse que um esforço semelhante o salvou de uma vida de crime e violência em Nova York.

"Havia cristãos. Três mulheres me procuraram quando eu era um deus de rua, um dos maiores traficantes. Eles disseram: "Podemos orar por você?", Explicou Salaberrios. "Eu não sabia o que era isso. Quando eles colocaram as mãos em mim o poder de Deus me derruba no chão, demônios vêm se manifestando fora de mim. Eles começaram a orar em nome de Jesus. Senti uma paz vir sobre mim como nunca antes e parei de vender crack."

Brooks acredita que o mesmo poder e paz agora podem fazer a diferença em sua cidade.

"No final do dia, podemos tentar fornecer empregos. Podemos tentar fornecer aconselhamento. Podemos tentar dar todos os tipos de recursos diferentes, mas eu realmente acredito que em última análise é uma guerra espiritual e uma batalha em que estamos e é uma batalha pelas almas das pessoas", disse Brooks.

Ele acrescentou: "O inimigo está fora para matar, roubar e destruir pessoas em nossa comunidade e temos que fazer tudo o que pudermos para empurrar para trás a escuridão, para empurrar para trás o mal. E a maneira como fazemos isso é mostrar o amor de Cristo de maneiras muito práticas e significativas."

Enquanto isso, a notícia está se espalhando sobre o filme com a ajuda de Hollywood de todos os lugares. Em maio, o ator ganhador do Oscar Denzel Washington, juntamente com Mark Burnett, Roma Downey e outras celebridades alugaram cinemas para mostrar o filme e ajudar a espalhar sua mensagem.