Uma cruz religiosa é capturada através de algumas grades ornamentais na área de Fort Kochi, no estado de Kerala, no sul da Índia. | Getty Images

Depois de passar um mês na prisão sob acusações infundadas antes de ser libertado sob fiança, o pastor R. Kirubendran ficou perplexo com as hostilidades da polícia, da mídia e dos moradores depois de servir uma comunidade no norte da Índia sem problemas por vários anos.

Uma explicação provavelmente está no padrão de falsas acusações de extremistas hindus, seguidas pelo fechamento de igrejas, no distrito de Ghazipur, estado de Uttar Pradesh, onde ele e sua esposa serviram.

Acusado de conversão forçada e insulto à religião, o pastor Kirubendran foi libertado em 24 de maio após quatro tentativas fracassadas de obter fiança. Sua esposa, Manju Tiruvendram, e sua filha de 18 meses passaram 13 dias na prisão antes de serem libertadas sob fiança em 6 de maio.

O pastor Kirubendran disse que ficou chocado e intrigado com as acusações depois de servir na cidade de Kasimabad por seis anos sem incidentes.

“Tudo foi muito tranquilo e cordial, até que de repente, naquele domingo [23 de abril], a multidão começou a nos acusar”, disse ele ao Morning Star News. “Os aldeões nunca se opuseram a nós desde o momento em que começamos a adorar aqui até agora.”

Kirubendran e Tiruvendram fornecem educação gratuita para a aldeia desde 2017, com 60 crianças participando. Com aulas de duas horas de segunda a sábado, eles ensinavam de acordo com a grade curricular da escola da região.

“Eu queria educá-los”, disse o pastor Kirubendran. “As famílias que têm dinheiro mandam seus filhos para aulas de coaching pagando altas taxas. E as pobres crianças? Minha esposa e eu nos preocupamos muito com a educação das crianças pobres, então queríamos ensiná-las.”

Eles também forneceram orientação e outras ajudas aos aldeões, disse sua esposa.

“Não temos dinheiro, então não pudemos ajudá-los financeiramente, mas os aconselhamos sempre que pediram e também os apoiamos; se eles tivessem que levar alguém para o hospital em caso de emergência, nós íamos com eles”, disse Tiruvendram.

Cerca de 90 pessoas compareceram à igreja, mas retomar os cultos agora não é possível, disse o pastor.

“A pessoa de quem alugamos a casa bloqueou a entrada da igreja com uma tela de bambu”, disse o pastor Kirubendran. “Aqueles que reclamaram contra nós são pessoas de alta casta. Eles são os ricos e afluentes. Minha vida pode estar em perigo, devo me manter seguro e discreto. Teremos que provar que não somos culpados, mas inocentes”.

Ataques toda semana

A polícia e os moradores atacaram a família depois que os cultos terminaram em 23 de abril - como aconteceu com as igrejas em todo o distrito, disse o advogado e ativista de direitos Dinanath Jaiswar.

“No mês de abril, as igrejas foram atacadas no distrito de Ghazipur todos os domingos”, disse Jaiswar ao Morning Star News. “Grupos locais de direita identificaram cada igreja do distrito e prepararam uma lista. Segundo a lista, eles atacaram igrejas e, sob falsa acusação de conversão forçada, mandaram os pastores para a cadeia. Dessa forma, eles conseguiram fechar as igrejas do distrito”.

O número de incidentes em Uttar Pradesh aumentou acentuadamente após a implementação da lei estadual contra conversão forçada ou fraudulenta. A Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh, 2021, originou-se como Portaria 2020 que entrou em vigor em 27 de novembro de 2020.

De dezembro de 2020 a maio, 234 pessoas foram detidas e encarceradas sob o estatuto, nenhuma condenada, disse Jaiswal, e este ano ele registrou 115 incidentes anticristãos em Uttar Pradesh de janeiro a junho.

Acusado e preso

“Viemos para o norte da Índia com muito peso para servir ao Senhor, mas acabamos na prisão apesar de não fazer nada de errado”, disse Tiruvendram, 32, de Coimbatore, Tamil Nadu, que veio com seu marido, agora com 33 anos, para Kasimabad há seis anos.

A polícia de Kasimabad prendeu o casal, sua filha e um membro da igreja logo após o culto de domingo em uma acomodação alugada no vilarejo de Barapur, a pouco mais de um quilômetro de sua casa.

Um grupo de 10 hindus, principalmente de casta alta, juntamente com cerca de 20 policiais em quatro veículos chegaram ao local de sua Igreja Pentecostal indiana.

Um dos membros do grupo perguntou quem liderava o culto e, assim que o pastor Kirubendran respondeu, começaram a lançar acusações de conversão forçada contra ele e sua igreja, disse ele. Os oficiais perguntaram aos cristãos sobre suas atividades e organização, e eles responderam que se reuniam lá para oração, adoração e também ensinavam crianças carentes.

A multidão continuou a afirmar que o casal se mudou de Coimbatore para converter os moradores à força.

“Não retaliamos ou respondemos com dureza, mas respondemos humildemente a todas as suas perguntas”, disse Tiruvendram.

A polícia pegou a chave da igreja e destrancou a casa para procurar evidências, confiscando Bíblias, hinários e dois diários - um com o registro de crianças que frequentavam a escola informal e o outro o livro de sermões do pastor Kirubendran, disse ele.

A outra mulher detida era cristã antes de o casal se mudar para a área em 2016. Enquanto os policiais levavam ela e a família do pastor para a delegacia de polícia de Kasimabad, eles pararam seus veículos por insistência de uma multidão em outra igreja liderada pelo pastor Ramesh Masih sobre a uma milha do local da igreja do casal.

“O culto de domingo ainda estava acontecendo quando paramos na igreja de Ramesh”, disse Tiruvendram. “O resto das viaturas da polícia esperou lá, enquanto a nossa viatura nos levava para a esquadra.”

Enquanto a polícia interrogava o pastor Kirubendran dentro da delegacia, dois repórteres chegaram e também começaram a interrogá-lo e a sua esposa, disse ele.

“As pessoas da mídia me questionaram rigorosamente por quase duas horas”, disse o pastor ao Morning Star News. “Eles pegaram cada palavra que eu disse e me fizeram centenas de perguntas, como de onde eu vim? O que estou fazendo nesta vila? E por que viemos aqui, e assim por diante.”

A polícia libertou a outra mulher membro da igreja depois que seu marido interveio e disse à polícia que elas eram residentes locais.

Logo os oficiais que pararam na igreja do pastor Masih chegaram com ele e sete ou oito membros de sua congregação. A polícia confiscou hinários, Bíblias, literatura e Novos Testamentos da igreja do pastor Masih e o questionou sobre os livros, disse o pastor Kirubendran.

A polícia registrou uma queixa contra o pastor Kirubendran, sua esposa, o pastor Masih e dois membros de sua igreja no Primeiro Relatório de Informações (FIR) No. intimidação” e, de acordo com o estatuto Uttar Pradesh 2021, conversão ilegal.

Eldho K. Mani, chefe da Igreja Pentecostal da Índia, Gazipur, disse que estava desanimado por estar a cerca de 100 quilômetros de distância (62 milhas) no momento da prisão.

“Foi muito lamentável e não pude resgatá-los”, disse o pastor Mani.

O pastor Kirubendran disse que ficou surpreso com o fato de a mensagem que ele entregou no culto daquela manhã ser de Filipenses. 4:4-9 , sobre regozijo no Senhor, oração e paz.

“Eu disse à minha congregação naquele dia como podemos nos regozijar sempre no Senhor - nossa alegria não depende de nossas circunstâncias, mas de nosso relacionamento com o Senhor. Saber que nossa identidade está no Senhor… é assim que podemos nos alegrar em toda e qualquer circunstância”, disse ele. “Nas primeiras duas semanas, minha própria mensagem e esses versículos me encorajaram – que eu tenho que continuar a me alegrar no Senhor, sejam quais forem minhas circunstâncias, o Senhor está comigo.”

Quando a filha do pastor Kirubendran adoeceu enquanto estava encarcerada, partiu seu coração - ele chorou diante do Senhor e implorou a Deus para salvar sua filha, disse ele. Ele acrescentou que tinha permissão para encontrar sua esposa e filha uma vez por semana, aos domingos.

Depois que Tiruvendram foi libertado sob fiança, ela visitou o marido na prisão e chorou, deixando-o profundamente perturbado. A ansiedade sobre o futuro e a preocupação com sua família o dominaram enquanto ele se perguntava como enfrentaria o caso contra ele, como pagaria os custos legais e o que poderia estar acontecendo com sua esposa e filho, disse ele.

“Quando não consegui fiança, meu coração ficou muito triste”, disse o pastor Kirubendran. “Inicialmente, eu sempre rezei para que o Senhor concedesse a fiança, mas meu pedido de fiança foi repetidamente rejeitado. Mudei minha oração para: 'Senhor, quer eu consiga a fiança ou não, que minha fé permaneça inabalável'”.

O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, contra os não hindus, tem encorajado extremistas hindus em várias partes do país a atacar os cristãos desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o poder em maio de 2014, direitos religiosos dizem os defensores.

A Índia ficou em 11º lugar na lista de observação mundial de 2023 da organização de apoio cristão Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. O país era o 31º em 2013, mas sua posição piorou depois que Modi chegou ao poder.