Uma multidão com 200 pessoas atacou uma igreja e feriu mais de 20 cristãos por causa de uma disputa rodoviária em Telangana, na Índia

"Por favor, orem pelos estados do nordeste da Índia – que já foram um refúgio para os cristãos, agora estão ameaçados", diz Lhing, sócio da Portas Abertas (imagem ilustrativa)

Pelo menos 22 cristãos na Índia feridos depois que uma multidão de 200 pessoas atacou uma igreja ainda estão em choque após seu calvário. Duas crianças estão entre os feridos na violência da multidão no estado de Telangana, no sul do país. A violência ocorreu por causa de uma disputa de terras, na qual os agressores gritaram "Jai Shri Ram", que significa "Salve Senhor Ram", um canto que se tornou uma marca registrada dos nacionalistas hindus.

"Os cristãos não se recuperaram do choque", compartilha Nitish*, um crente local que testemunhou o ataque. "As vítimas feridas estão se recuperando, enquanto outras têm medo do que vai acontecer a seguir."

Ataque por disputa rodoviária

O confronto começou quando os fiéis da igreja foram informados de que seu prédio seria demolido para uma expansão da estrada. As tensões surgiram depois que um grupo de moradores exigiu que a estrada fosse alargada a oito metros do complexo da Igreja Metodista na área da vila de Janwada, no distrito de Rangareddy. Os cristãos protestaram, e foi aí que as coisas se tornaram violentas.

"A discussão tornou-se forte e, de repente, cerca de 200 pessoas invadiram a igreja com paus de hóquei, pedras e paus de madeira", partilha Nitish. "Quando os crentes tentaram impedi-los, eles os espancaram impiedosamente e quebraram tudo o que havia dentro da igreja.

"Mesmo crianças e mulheres sofreram ferimentos, e alguns homens precisaram de 10 a 18 pontos para cobrir os ferimentos que sofreram. Foi muito doloroso ver a situação deles."

Ele acrescenta: "Os crentes da igreja são de origens pobres, e a maioria deles não tem instrução. Eles não estavam preparados ou nunca esperaram tamanha perseguição."

Cristãos apontados como perseguidos

"O ataque aos crentes mostra perseguição", diz Priya Sharma*, parceira local da Portas Abertas. "Há vários outros locais de culto religioso ao longo da estrada, e eles não são demolidos; por que uma igreja deveria ser vandalizada e demolida para alargamento de estrada?"

Ela acrescenta: "A igreja está situada há algumas décadas naquele lugar. Se a igreja protestasse contra o alargamento das estradas, as autoridades poderiam ter tomado medidas para resolver a questão amigavelmente."

Nitish acredita que os perseguidores estavam procurando uma oportunidade para atacar a comunidade. "Tenho certeza de que este é um ataque pré-planejado, e eles usaram a questão do alargamento da estrada apenas como um motivo. A população local foi influenciada por partidos políticos e extremistas religiosos."

Fiéis obrigados a assinar documentos a favor dos atacantes

Quando a polícia interveio, o calvário não havia acabado para os crentes. Apesar de serem vítimas da violência, vários membros da igreja foram presos ao lado dos agressores.

"Os crentes não fizeram nenhum mal, mas ainda assim a polícia prendeu cinco crentes junto com outros", diz Nitish. "Quando abrimos um processo contra os agressores, eles entraram com um contra-processo contra 26 fiéis por tentativa de homicídio.

"Os crentes presos ficaram apavorados e foram forçados a assinar alguns documentos em favor dos agressores. Assim, os agressores receberam fiança e foram libertados da prisão imediatamente, enquanto os crentes foram libertados sob fiança apenas duas semanas depois."

"Apavorado com a situação"

Os parceiros locais da Portas Abertas recentemente voltaram para encorajar e orar com a comunidade vulnerável, e falaram com Nitish para ver como a congregação estava se sentindo após o ataque. "Os crentes ainda não saíram desse choque", diz. "Os crentes feridos estão se recuperando, enquanto outros estão com medo do que vai acontecer a seguir.

"No domingo passado, quando fui ao culto, só pude ver algumas mulheres na igreja. Não havia um único homem, pois eles estavam apavorados com a situação. A maioria dos homens se mudou para a casa de seus parentes em outras aldeias."

Ele agradeceu aos parceiros da Portas Abertas por estarem ao lado da congregação: "Estou muito feliz em conhecer pessoas como você. Estou animado em saber que o povo de Deus está lá para nos apoiar nesta crise".

Aumento dos ataques a igrejas

"Há um aumento alarmante de ataques a igrejas em toda a Índia", diz Priya Sharma. "Igrejas estão sendo atacadas, vandalizadas, destruídas e fechadas. As igrejas estão sendo rotuladas como locais de conversão [forçada] ou como construções ilegais. Nos anos anteriores, centenas de igrejas foram fechadas e os crentes estão encontrando dificuldades para se reunir e adorar livremente."

Embora a Constituição indiana garanta a liberdade religiosa, os cristãos e outras minorias religiosas estão sendo cada vez mais perseguidos em algumas partes do país, e a Índia é atualmente o número 11 na Lista Mundial da Vigilância.

Os extremistas hindus têm como alvo os crentes através de vários meios, e este último exemplo demonstra como a polícia e outras autoridades muitas vezes estão do lado dos perseguidores. Outros exemplos recentes de perseguição e pressão incluem um projeto de lei que proíbe a oração pela cura em Assam, igrejas sendo forçadas a remover símbolos cristãos no mesmo estado e punições mais pesadas para "conversão forçada" no estado de Chhattisgarh.

Por favor, continuem orando por esta congregação e por outros crentes vulneráveis. Como diz Nitish: "É por meio de suas orações que somos capazes de lidar com essa situação agora. Por favor, continuem orando por nós".

*Nomes alterados por motivos de segurança