O kicker do Kansas City Chiefs, Harrison Butker, fala durante o evento de gala da Regina Coeli Academy em Nashville, Tennessee, em 24 de maio de 2024. | Captura de tela: Twitter/Daily Wire

O kicker do Kansas City Chiefs, Harrison Butker, disse na sexta-feira que o "nível chocante de ódio" que recebeu em resposta ao seu recente discurso de abertura da faculdade católica não o impedirá de ser "sem remorsos" e não se compara à perseguição que os mártires enfrentaram.

Butker, de 28 anos, falou publicamente pela primeira vez desde que seu discurso de abertura no Benedictine College, no Kansas, em 11 de maio, provocou uma tempestade na mídia nacional ao abordar aborto, mulheres, pais e questões LGBT.

Na noite de sexta-feira, Butker falou durante a gala "Courage Under Fire" em Nashville, Tennessee, em apoio à Academia Regina Coeli. A RCA, da qual Butker é membro do conselho, é um modelo híbrido clássico de ensino domiciliar que oferece um currículo credenciado para o pré-K até o 12º ano.

"O tema da gala desta noite - Courage Under Fire - foi decidido há muitos meses, mas agora parece providencial que este seja o tema depois do que todos testemunhamos nas últimas semanas", disse Butker no discurso. "Se não estava claro que os valores católicos atemporais são odiados por muitos, é agora."

Butker disse que, nos últimos dias, suas crenças - ou o que as pessoas pensam que são suas crenças - "têm sido o foco de inúmeras discussões em todo o mundo".

"No início, muitas pessoas expressaram um nível chocante de ódio. Mas, com o passar dos dias, mesmo aqueles que discordavam dos meus pontos de vista compartilhavam seu apoio à minha liberdade religiosa", disse ele. "Em meus sete anos na NFL, me familiarizei com os comentários positivos e negativos. Mas a maioria deles girava em torno do meu desempenho em campo. Mas, como era de se esperar, quanto mais eu falei sobre o que eu mais valorizo, que é a minha fé católica, mais polarizador eu me tornei."

Butker disse que se tornou mais vocal sobre sua fé e crenças nos últimos anos.

"É uma decisão que tomei conscientemente e da qual não me arrependo de nada", afirmou. "Se tivermos verdade e caridade, devemos confiar na providência do Senhor e deixar que o Espírito Santo faça o resto da obra. Nosso amor por Jesus e, portanto, nosso desejo de falar, nunca pode ser superado pelo desejo de que nossa natureza caída seja amada pelo mundo."

"Glorificar a Deus e não a nós mesmos deve permanecer sempre nossa motivação, apesar de qualquer reação ou mesmo apoio", acrescentou. "Eu me apoio nas pessoas mais próximas para orientação. Mas nunca posso esquecer que não são as pessoas, mas Jesus Cristo que estou tentando agradar."

O chutador disse que não pode "deixar de tremer com a coragem que muitos santos mostraram em suas vidas".

"Eu seria tão ousado se a repercussão fosse o que Daniel enfrentou ao ser alimentado por leões?", questionou. "Na realidade, qualquer coragem que eu tenha demonstrado levará a algum pequeno sofrimento e levará algumas pessoas a nunca gostarem de mim. Essa poderia ser a vontade de Deus. Se me lembro constantemente das dificuldades pelas quais os santos passaram, especialmente os mártires e sua perseguição, isso faz com que tudo não pareça tão ruim. Pois, se o Céu é nossa meta, devemos abraçar nossa cruz, por maior ou menor que seja, e viver nossa vida com alegria para ser uma testemunha corajosa de Cristo."

Butker espera que os outros sejam "sem remorso" em sua fé católica e "nunca tenham medo de falar pela verdade, mesmo quando ela vai contra as vozes mais altas".

Dirigindo-se aos formandos da faculdade católica no Kansas no início deste mês, Butker criticou o presidente Joe Biden, um católico declarado, por apoiar políticas que expandem o acesso ao aborto, apesar da firme oposição da Igreja Católica ao procedimento.

Butker também criticou fertilização in vitro, barriga de aluguel, eutanásia, "valores culturais degenerados" e "ideologias de gênero perigosas".

Ele também fez comentários direcionados às mulheres na plateia, sugerindo que "a maioria de vocês está mais animada com seu casamento e os filhos que trarão para este mundo" em vez de qualquer desenvolvimento de carreira. Ele falou sobre como a esposa abriu mão da carreira para ser dona de casa.

Aqueles que se opõem à natureza dos comentários de Butker lançaram uma petição online apoiada por mais de 225.000 apoiadores pedindo que a NFL e os Chiefs libertem Butker por suas opiniões "sexistas, homofóbicas, antitrans, antiaborto e racistas".

Falando com a imprensa na quarta-feira, o quarterback dos Chiefs, Patrick Mahomes, disse que, embora não concorde com os comentários de Butker, ele julga seu companheiro de equipe de longa data com base no "caráter que ele mostra todos os dias".

"E essa é uma boa pessoa", disse Mahomes, descrevendo Butker como "alguém que se preocupa com as pessoas ao seu redor, se preocupa com sua família e quer causar um bom impacto na sociedade".

"Quando você está no vestiário, há muitas pessoas de muitas áreas diferentes da vida, e elas têm muitas visões diferentes sobre tudo, e nem sempre vamos concordar", acrescentou. "Há certas coisas com as quais ele disse que eu não concordo necessariamente, mas entendo a pessoa que ele é, e ele está tentando fazer o que puder para levar as pessoas na direção certa."

O técnico Andy Reid deu pensamentos semelhantes na quarta-feira, dizendo que os jogadores têm direito às suas opiniões.

"Eu não falei com ele sobre isso, não pensei que precisávamos", disse Reid. "Somos um microcosmo da vida aqui, servindo diferentes áreas, diferentes religiões, diferentes raças e por isso todos nos damos bem, todos respeitamos as opiniões uns dos outros e não necessariamente seguimos por elas, mas... respeitamos todos para ter voz".

O comissário da NFL, Roger Goodell, falou sobre os comentários de Butker no início desta semana.

"Temos mais de 3 mil jogadores. Temos executivos ao redor da liga. Eles têm diversidade de opiniões e pensamentos, assim como os Estados Unidos. Isso é algo que valorizamos", disse o comissário.