O documento aconselha os evangelistas a consultarem as regulamentações locais e a estabelecerem boas relações com a câmara municipal, a polícia e os comerciantes.
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Uma nova "Carta dos Pregadores de Rua" foi lançada no Parlamento do Reino Unido após uma série de multas e prisões envolvendo pastores, algumas das quais resultaram em indenizações substanciais por parte da polícia.
A carta, elaborada pelo Instituto Cristão , visa proteger a pregação de rua e a liberdade de expressão, ao mesmo tempo que convoca os cristãos a pregarem "com responsabilidade" e a evitarem "comportamentos que possam prejudicar a reputação da pregação de rua". O Instituto Cristão espera que os pregadores de rua, a polícia e as autoridades locais adotem a carta.
"A Carta estabelece os direitos e responsabilidades dos indivíduos que se dedicam à pregação pública ou compartilham suas crenças nas ruas da Inglaterra e do País de Gales", afirmou o Instituto Cristão.
"Tem como objetivo apoiar aqueles que pregam nas ruas e orientar a polícia e as autoridades locais na defesa das proteções de longa data à liberdade de expressão."
O documento contém uma visão geral das boas práticas e das leis relevantes para orientar tanto os pregadores de rua quanto a polícia.
Com relação à conduta dos pregadores de rua, recomenda-se que se mantenham responsáveis, conectando-se com uma igreja local, verificando as regulamentações locais e buscando construir boas relações com a câmara municipal, a polícia e os comerciantes locais.
Caso optem por discutir "questões controversas como gênero, orientação sexual e ética sexual", devem "fazê-lo com cuidado e no contexto apropriado".
"Defendam as afirmações exclusivas de Jesus em vez de se concentrarem em pregar contra outras religiões", afirma a carta.
"Lembre-se de que a liberdade de dizer ou fazer algo não significa que sempre devemos fazê-lo."
Os pregadores de rua também devem estar atentos ao volume da voz que usam e evitar parecerem "com raiva" ou adotar um "estilo confrontador ou argumentativo". Eles nunca devem "escolher alguém da multidão para pregar".
"Seja amigável e cooperativo", diz o texto. "Respeite a autoridade legítima. O apóstolo Paulo demonstrou respeito até mesmo por aqueles com quem discordava."
O documento foi endossado pelas organizações de pregação de rua Open Air Campaigners GB e Open-Air Mission.
O prefácio da carta foi escrito pelo antigo Diretor do Ministério Público, Lord Macdonald de River Glaven KC, que observou que a liberdade de expressão no Reino Unido foi uma conquista árdua.
“O surgimento da liberdade de expressão em nossa sociedade foi em parte forjado em meio à perseguição legal de pregadores cristãos ao ar livre. Hoje, tanto o nosso direito consuetudinário quanto os modernos instrumentos de direitos humanos defendem essas liberdades arduamente conquistadas, e elas são rotineiramente usadas e desfrutadas por pessoas de todas as crenças e por aquelas que não professam nenhuma fé”, disse ele.
"Se conduzida de forma responsável, a pregação de rua pode aumentar a vitalidade de nossas praças públicas e servir para nos lembrar que vivemos em uma sociedade onde a liberdade de expressão é valorizada e diferentes opiniões e crenças são toleradas."
Sam Webster, advogado e chefe do departamento jurídico do Instituto Cristão, foi o principal autor da carta. Ele disse antes do lançamento: “Nossa Carta busca lembrar a polícia e os conselhos locais das liberdades que os pregadores de rua desfrutam neste país há centenas de anos, ao mesmo tempo que captura a essência do trabalho, muitas vezes difícil, mas importante, realizado pela polícia e pelas autoridades locais para manter a ordem nas ruas.
“Nossa esperança é que, com o tempo, vejamos cada vez mais pregadores de rua que façam da Carta algo seu. E, no devido tempo, gostaríamos de ver forças policiais e conselhos municipais dispostos a endossar formalmente a Carta.”
A carta foi inspirada por um caso de "prisão injusta" envolvendo o pregador de rua escocês Angus Cameron, de 52 anos. O pai de dois filhos foi preso por "perturbação da paz" enquanto pregava no centro de Glasgow em 2022.
A prisão ocorreu após a polícia receber uma denúncia sem fundamento. Ele foi algemado e revistado publicamente na presença de transeuntes antes de ser mantido em uma viatura policial por pouco mais de uma hora. Posteriormente, a polícia o informou que, embora não fosse processado, um "relatório de incidente de ódio não criminal" seria registrado em seu nome.
O Instituto Cristão, agindo em seu nome, obteve acesso à documentação interna da polícia, que demonstrava que a polícia não tinha fundamentos para suspeitar que o pregador tivesse cometido qualquer delito, o que é necessário para uma prisão legal.
Com a ajuda do Instituto Cristão, ele obteve êxito em uma ação judicial contra a Polícia da Escócia por prisão injusta, discriminação e violação dos direitos humanos. Isso resultou em uma indenização de £ 5.500 (US$ 7.200) da Polícia da Escócia, além de £ 9.400 (US$ 12.400) em custas judiciais, que ele doou ao Instituto Cristão.