Extremistas hindus apresentam acusações falsas contra ela e outros.
Sheela Devi no Hospital Cristão de Kachhwa, no estado de Uttar Pradesh, Índia. (Morning Star News)
Uma mulher cristã na Índia, que ficou presa por 86 dias sob falsas acusações de conversão fraudulenta, foi diagnosticada com câncer em outubro, disseram fontes.
Sheela Devi, de 45 anos, da vila de Dubey ka Purva, no estado de Uttar Pradesh, foi libertada sob fiança em 14 de outubro e está hospitalizada no Hospital Cristão de Kachhwa desde 20 de outubro.
Após diversos exames, os médicos confirmaram o câncer de útero em 21 de novembro, e ela foi submetida a uma histerectomia na quarta-feira (26 de novembro), disse um membro da equipe da Evangelical Fellowship of India (EFI), que, juntamente com outros parceiros, está custeando todas as suas despesas pessoais e médicas desde sua libertação sob fiança.
A mãe de três filhos adultos e uma filha liderou um grupo de estudos bíblicos em sua casa durante dois anos, frequentado por 30 a 35 pessoas de sua aldeia e áreas vizinhas. Os brâmanes de sua aldeia se opuseram ao grupo e chegaram a denunciá-la à polícia, que lhe emitiu uma advertência.
Devi disse que não podia impedir os encontros, pois os participantes ficariam privados de alimento espiritual.
“Eu disse ao Senhor: se eu acabar com essa comunhão na igreja, essas pessoas vão se dispersar, ficar mais solitárias e viver em meio à doença”, disse Devi ao Morning Star News. “Elas encontram paz e cura quando vêm à igreja.”
Devi continuou com a comunidade, e durante o culto de domingo, em 20 de julho, um grande grupo de policiais invadiu sua casa, onde a igreja se reunia. Policiais femininas lideravam a invasão, seguidas por policiais masculinos, disse Devi. Eles a interrogaram sobre o motivo dos encontros e a acusaram de converter pessoas fraudulentamente.
“Confiscaram todas as Bíblias, a cruz, os hinários, um pôster dos Dez Mandamentos que estava pendurado na minha parede e o amplificador”, disse Devi, que é analfabeta. “Levaram meu celular, que era meu único meio de ouvir a Palavra de Deus [por meio de um aplicativo da Bíblia].”
Ela foi colocada em uma viatura policial e sete homens de sua igreja foram detidos. Seis dos sete eram visitantes de primeira vez na igreja, incluindo Ram Chandra Verma, de 71 anos. Verma, quase acamado devido a uma doença prolongada, foi à igreja em busca de oração de cura. Sua esposa, Rajpati, a única seguidora de Cristo em sua casa, frequentava a igreja há 18 meses.
“Meu marido tinha entrado em uma igreja pela primeira vez na vida”, disse ela ao Morning Star News. “Ele foi detido aleatoriamente pela polícia no meio dos fiéis.”
Um caso foi registrado contra Devi, Ram Chandra Verma, Rajendra Verma, Ram Saroj, Ashok Saroj, Kaltu Saroj, Mukesh Saroj, Sunil Saroj e pessoas não identificadas por “intenção comum” sob a lei anticonversão de Uttar Pradesh contra conversão forçada/fraudulenta e sob o Bharatiya Nyaya Sanhita (BNS) 2023.
Eles foram apresentados ao magistrado no mesmo dia, às 16h, e encaminhados para a prisão de Pratapgarh.
Sofrimento na prisão
Devi foi enviada para o alojamento feminino, onde 55 prisioneiras estavam alojadas. Inicialmente, ela enfrentou desprezo, maus-tratos e discriminação.
“Um assassino foi tratado melhor do que eu. Me chamavam de 'aquela que converte'”, disse Devi.
Os prisioneiros eram apresentados ao carcereiro todos os sábados, e ele frequentemente tentava persuadir Devi a retornar à sua fé hindu.
“Por que vocês acreditam em Jesus, que foi crucificado e morreu na cruz? Por que abandonaram seus deuses?”, disse o carcereiro, segundo Devi.
Ela observou que as detentas estavam muito angustiadas e choravam dia e noite.
“Cada mulher na prisão sentia falta da família, especialmente dos filhos, mas as mais afetadas foram aquelas que pararam de receber visitas”, disse Devi. “Elas achavam que suas famílias as tinham esquecido e que agora não pertenciam a lugar nenhum.”
Visitar um familiar na prisão representa um grande fardo financeiro para os parentes, já que eles precisam dar de 5.000 a 10.000 rúpias [US$ 60 a US$ 120] toda semana para que os presos possam se sustentar, disse ela.
“Com esse dinheiro, o detento compraria seus produtos de higiene pessoal, comida, frutas e lanches”, disse ela. “A comida da prisão não tem um gosto bom e é de péssima qualidade. Arroz mal cozido, sopa de lentilha aguada e chapati [pão indiano] meio queimado era o que nos davam.”
Devi disse que era a única cristã na prisão. Às vezes, sentia-se sozinha e desanimada, mas passava muito tempo em oração. Uma semana depois, quatro mulheres cristãs foram presas sob a mesma lei anticonversão em Kunda, distrito de Pratapgarh, a 50 quilômetros (31 milhas) da cidade de Pratapgarh, e enviadas para a prisão.
“Inicialmente, quando vi o sofrimento das mulheres dentro da prisão, desabei completamente. Fiquei tão comovida com o choro constante e o desespero delas, mas então o Senhor enviou quatro mulheres crentes à prisão”, disse Devi. “Fiquei muito encorajada ao conhecê-las e começamos a orar juntas.”
Seu filho a visitava regularmente e lhe dava dinheiro, o que a ajudava a sobreviver.
“Sou muito grata por meu filho continuar me visitando três vezes por semana e me dando dinheiro semanalmente para suprir minhas necessidades”, disse Devi, que fazia os pagamentos para não precisar trabalhar, enquanto as outras quatro detentas cristãs não tinham recursos e precisavam trabalhar. Elas recebiam “os trabalhos mais sujos, como limpar os banheiros da prisão, porque eram cristãs”, disse ela.
Logo ela começou a adoecer, sua saúde se deteriorando devido a sangramentos constantes e falta de nutrição. Chegou um momento em que ela não conseguia mais mover as mãos e os pés.
“Fiquei imóvel e não conseguia ficar de pé nem andar; perdi a fala”, disse ela. “Os guardas de plantão instruíram a todos, inclusive as mulheres cristãs, a manter distância de mim. Eles sabiam que eu estava morrendo e temiam que eu pudesse ter uma doença que pudesse infectar outras detentas.”
Devi deitou-se num colchão no chão e rezou.
"Clamei silenciosamente ao Senhor: 'Não me deixe morrer aqui. Se for a minha hora de partir, que seja fora da prisão. Se eu morrer dentro da cadeia, o seu nome será difamado. Eles me viram orar a você o tempo todo. Eles desprezarão o seu nome se eu morrer'", disse ela.
Enquanto orava, ela viu “a luz do Senhor” brilhando sobre ela em sua cela, disse Devi. Ela sentiu o corpo fortalecido e conseguiu não apenas ficar de pé, mas também caminhar até o jardim onde as outras mulheres estavam trabalhando.
“Olhando para mim, as mulheres cochichavam entre si: Nós a deixamos morrer; ela é um milagre ambulante. Eu lhes disse que o Senhor me curou e que agora consigo falar, ficar de pé e andar”, contou ela.
Devi começou a acordar às 3 da manhã e passava uma hora buscando entender o propósito de Deus ao levá-la para a prisão e curá-la de forma milagrosa, contou ela. No dia 24 de agosto, após terminar sua oração diária, Devi voltou a se deitar em seu colchão no chão quando, de repente, sentiu uma luz muito forte no alojamento.
“Abri os olhos para ver de onde vinha aquele brilho e vi Jesus, que estava no portão”, disse Devi ao Morning Star News. “Rastejei pelo chão, me arrastando em direção a Ele. O brilho da Sua luz era tão intenso que eu não conseguia ver o Seu rosto. Conversei com Ele por muito tempo. Essa foi a primeira vez que vi o Senhor.”
A partir daquele dia, tudo mudou para Devi.
Vitória
Os meses que se seguiram foram os mais memoráveis e preciosos, disse Devi, acrescentando: "Recebi mais amor na prisão do que fora dela."
Uma das mulheres cristãs conseguiu liberdade sob fiança, e muitas detentas perceberam. Algumas das mulheres não cristãs se aproximaram de Devi e pediram que ela orasse por elas. Então, outra mulher cristã foi libertada sob fiança, e mais mulheres notaram e começaram a vir em busca de orações.
As coisas começaram a mudar rapidamente, com a atitude dos guardas e dos detentos mudando completamente em relação a ela.
“Muitas mulheres foram libertadas sob fiança, muitas foram curadas. Policiais em serviço também foram curadas. Elas me contaram sobre seus problemas familiares e pediram que eu orasse por elas”, disse Devi. “Minhas companheiras de cela massageavam minhas pernas para que eu descansasse; as guardas traziam comida caseira de suas casas para mim. Todas me amavam tanto que eu nunca recebi tanto amor nem mesmo na minha própria casa.”
Uma detenta que estava presa havia 16 meses e já havia perdido a esperança de ser libertada sob fiança. Depois que Devi orou por ela, a detenta começou a frequentar as orações diariamente e finalmente conseguiu a liberdade sob fiança em 13 de outubro.
“Ela dançou por toda a prisão e proclamou aos gritos de alegria: 'Jesus Cristo me tirou de lá!'”, disse Devi.
A maioria das mulheres na prisão nunca tinha ouvido falar de Cristo. Quando ouviram falar Dele por meio de Devi, elas “sentiram muita paz”, disse ela.
No dia em que obteve a liberdade sob fiança, ela disse ao Senhor que estava disponível e expressou o desejo de que Ele continuasse a usá-la para mudar a vida de suas companheiras de cela.
“Eu disse ao Senhor que meu trabalho aqui não terminou e pedi a Ele que prolongasse minha estadia”, disse Devi. Seus documentos do processo se extraviaram depois que o tribunal concedeu sua fiança e só chegaram à prisão 15 dias depois, dando-lhe mais tempo para ministrar.
Como ela ainda não estava se sentindo bem e a prisão havia sido fisicamente desafiadora, a EFI levou Devi a um hospital para um exame. Os médicos confirmaram o câncer em 21 de novembro.
Enquanto escrevia este texto, Devi ainda se recuperava no hospital. Ela pediu orações por si mesma e por todas as mulheres na prisão, e agradeceu ao Senhor por poder compartilhar o poder redentor de Cristo com as prisioneiras.
“O sofrimento faz parte do processo, se quisermos seguir o Senhor”, disse Devi. “Por isso, sou muito grata a Deus pelo sofrimento inicial na prisão, pela alegria que senti nos dois meses seguintes e agora pela cirurgia bem-sucedida.”
O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata Party, contra os não-hindus encorajou extremistas hindus em várias partes do país a atacar cristãos desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o poder em maio de 2014, afirmam defensores dos direitos religiosos.
A Índia ficou em 11º lugar na Lista Mundial de Vigilância 2025 da organização de apoio cristão Portas Abertas, que classifica os países onde é mais difícil ser cristão, subindo da 31ª posição em 2013, antes de Modi chegar ao poder.