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| O generoso ato de entregar caixas de presentes da Operação Criança Natalina, juntamente com a mensagem do Evangelho de Jesus Cristo, ajudou a Igreja Semente da Fé do Camboja a crescer. |
Um pastor explica como a parceria com a Operação Criança Natalina ajudou sua congregação a ter 50 vidas transformadas, passando de três para três.
As caixas de sapatos recheadas de presentes são preparadas para crianças, mas influenciam famílias e comunidades inteiras. Elas até ajudam a fundar e desenvolver igrejas, como a Seed of Faith no Camboja. Quando o pastor Ponleu* se envolveu com a Samaritan's Purse e organizou eventos de evangelização da Operação Criança Natal, as Boas Novas de Jesus Cristo começaram a transformar os meninos e meninas que receberam os presentes nas caixas de sapatos — e também os adultos ao seu redor!
A luta para crescer
Obedecer ao chamado de Deus estava longe de ser glamoroso para o Pastor Ponleu. No primeiro domingo em que sua igreja se reuniu, havia apenas três adultos presentes, que se encontraram na casa de um dos membros. Diante de tantas dificuldades, ele se manteve firme no chamado do Senhor para plantar uma igreja naquela vila; a maioria da população, que seguia outras religiões, precisava conhecer a Deus.
No primeiro domingo em que a igreja do Pastor Ponleu se reuniu, compareceram apenas três pessoas.
“Sabemos que, por mais que nos preocupemos com as coisas, Deus é, em última análise, quem cuidará de nós e é soberano em tudo, e confiamos Nele e seguimos Sua orientação”, disse o pastor Ponleu.
Ele deu à igreja o nome de "Semente da Fé", recusando-se a desenterrar em dúvida o que havia plantado com fé. Como uma congregação de três pessoas, eles começaram a evangelizar e a orar por provisão financeira, um prédio para a igreja e uma congregação completa. Lentamente, eles viram a mão de Deus agindo, à medida que Ele começava a abrir os corações e as mentes da comunidade.
As crianças foram um foco imediato no planejamento desta igreja, mas faltava um ministério infantil.
As crianças ficam encantadas ao receber o livreto do Evangelho "O Maior Presente" junto com a caixa de presentes que recebem.
“Acredito que as crianças não estão destinadas apenas a estar na igreja, mas também a serem fortes crentes em Cristo, que trabalharão no governo e em diferentes áreas onde poderão continuar a compartilhar essa fé com outras pessoas”, disse o Pastor Ponleu. “E sei que tudo começa com o nosso ministério, começa agora, e o resto, deixamos nas mãos de Deus.”
Uma oração pela parceria
Na esperança de aprender maneiras de expandir seu ministério, ele participou de um evento de evangelização, onde conheceu um voluntário da Operação Criança Natalina que compartilhou a possibilidade de receber e distribuir caixas de sapatos em sua comunidade. A igreja passou pelo treinamento necessário, aprendendo como funciona um evento de evangelização e o que significa ser um parceiro do ministério, orando e crendo o tempo todo que sua inscrição seria selecionada – e foi!
Preparando-se para seu primeiro evento de evangelização, a oração permaneceu o princípio fundamental enquanto elevavam as caixas de sapatos, seu conteúdo, as crianças que seriam beneficiadas e a comunidade em geral, que seria transformada para sempre pelo Evangelho e por esse ato de generosidade.
“Quando se trata do Evangelho, quando se trata da história de Jesus, não é apenas para uma criança, é para a família. É para a comunidade, é para todos”, disse o pastor Ponleu.
“Uma criança recebe uma caixa de sapatos, mas quando se trata do Evangelho, quando se trata da história de Jesus, não é apenas para uma criança, é para a família. É para a comunidade, é para todos”, disse o pastor Ponleu.
Mais de 60 crianças compareceram ao primeiro evento de divulgação. O segundo evento, realizado em um distrito vizinho, atraiu o mesmo número de crianças e ainda mais pais curiosos sobre a mudança que estava se espalhando pela comunidade.
“Foi incrível ver a alegria em seus rostos”, disse Ponleu. “Como pastor, mesmo não sendo eu quem recebeu o presente, senti essa alegria e fiquei muito encorajado ao vê-la.”
Logo após o evento de evangelização, eles iniciaram uma turma do programa de discipulado " A Maior Jornada" para os beneficiários das caixas de sapatos, e ele começou a ensinar essas crianças que estavam sedentas pelas Boas Novas de Jesus Cristo.
Crescimento guiado por Deus
Inicialmente, o Pastor Ponleu estava tão tomado pelo medo e pelo desespero de que sua igreja não cresceria; ele pensou que havia entendido mal a voz de Deus. E agora que sua igreja cresceu exponencialmente, surge um novo tipo de nervosismo enquanto ele se esforça para se tornar um pastor para esse rebanho — alguém que possa ajudá-los a crescer em sua fé ainda jovem e guiá-los além de onde começaram.
Com base no que aprenderam nas aulas de "A Maior Jornada" , ele afirma que são as crianças que realmente fazem sua igreja crescer, compartilhando sua fé em Jesus com amigos e familiares.
“Minha oração e minha crença são de que o Senhor abençoará todas essas crianças, que Ele quebrará essas correntes e que haverá liberdade, confiança e ousadia em sua fé para que elas possam ser a próxima geração que alcançará a comunidade”, disse o pastor Ponleu.
Ele é muito grato aos parceiros que tem na Samaritan's Purse e na Operation Christmas Child, que o apoiaram nesta fase de crescimento. O ministério reconhece que não poderíamos funcionar sem igrejas locais como a dele. Quando essas crianças aceitam Cristo como Salvador, esse novo relacionamento requer discipulado e orientação para crescer.
“Minha oração, especialmente agora que estou ligado à Operação Criança Natal, é que eles continuem fazendo a diferença nas províncias. Estou orando para que o Senhor use isso como uma oportunidade e um meio de tocar o povo do Camboja e mudar seus corações.”
Com fé, o Pastor Ponleu acreditou que Deus o chamou para fundar a igreja que cresceu e agora conta com 50 membros.
Uma igreja no Camboja é uma raridade em uma paisagem repleta de templos e altares a cada esquina. Com a ajuda de Deus, o Pastor Ponleu criou um santuário onde as pessoas se reúnem em comunhão após o término dos cultos.
“Sou muito grata ao Senhor por esta igreja poder ser um espaço e um lugar onde as crianças se sintam seguras, confortáveis, possam fazer amizade com outras pessoas e se sintam em casa”, disse Ponleu.
A oração de uma mãe
Mas a igreja não é o prédio em si, são as pessoas que estão dentro dela, uma das quais é Ary*, mãe de cinco filhos que ouviu falar pela primeira vez da Seed of Faith por meio de um evento de divulgação da Operation Christmas Child. Enquanto seus filhos vivenciavam a Maior Jornada , ela se envolveu com a igreja e testemunhou seu crescimento em primeira mão ao longo do último ano.
“Fico sem palavras ao ver meus filhos crescerem na fé e, ao mesmo tempo, ver esta igreja crescer. Estou maravilhado e impressionado com o que o Senhor tem feito”, disse Ary.
“Nossa família nunca sentiu tanto amor e tanto carinho antes. Através da caixa de sapatos e depois das aulas, tem sido incrível ver meus filhos crescerem e sua fé ser fortalecida”, disse Ary.
Ela sabe o que é viver no Camboja sem o Senhor, e dizer que Ele mudou a vida dela e de sua família é um eufemismo. Doenças e fome eram muito comuns entre seus filhos; ela frequentemente lutava para encontrar emprego e nunca sabia de onde viria a próxima refeição.
“Tem sido realmente incrível ver como o Senhor tem sido fiel e como eu passei de estar sempre preocupada e com medo para agora, no minuto em que algo acontece, eu sei que posso orar e tudo vai ficar bem”, disse Ary.
Em admiração pela bondade e misericórdia de Deus
A vida de Ary e a dos outros membros desta congregação são testemunhos vivos para a sua comunidade. É difícil negar a diferença entre quem essas pessoas eram antes de conhecerem Cristo.
Ary (de preto) agora frequenta a igreja Seed of Faith porque seus filhos ouviram o Evangelho em um evento de divulgação da Operation Christmas Child.
“O que se comenta na comunidade é: 'Vejam como eram antes e como estão agora. Depois que creram em Jesus, parece que suas vidas melhoraram e que estão crescendo'”, disse Ary. “Sinto que consigo me conectar de verdade com eles e usar isso como uma oportunidade para encorajá-los a crerem no Senhor e compartilhar o Evangelho com eles.”
Sentada em seu santuário no domingo, ela se surpreende ao ver que pessoas de todo o mundo, que ela nunca conheceu, se importam o suficiente com sua comunidade para enviar, em espírito de oração, caixas de sapatos com as Boas Novas de Jesus Cristo.
“Fico sem palavras ao ver meus filhos crescerem na fé e, ao mesmo tempo, ver esta igreja crescer. Estou maravilhado e impressionado com o que o Senhor tem feito”, disse Ary.
Em apenas dois anos, esta igreja agora conta com 20 adultos e 30 crianças que frequentam os cultos todos os domingos.
A congregação Semente da Fé louva a Deus por Sua obra entre eles.
“Realmente vimos Deus fazer nossa igreja crescer por meio da nossa fé, e pensar que tudo começou pequeno, com apenas uma palavra do Senhor dizendo: 'É isso que eu quero que vocês façam'”, disse o pastor Ponleu.
Por favor, orem para que mais igrejas ao redor do mundo sejam fundadas e cresçam por meio do ministério da Samaritan's Purse e seu projeto Operação Criança Natalina.